"4천명 파병시 제대병 2천명 보내야"

<속보> 우리당 정세균 의장, '제대군인 파병론' 고수

열린우리당 정세균 정책위의장은 12일 노무현 대통령과의 오찬회동에서 자신이 발언한 ‘제대군인 파병론’에 대한 논란이 일자 "개인적 견해였다"고 한 걸음 물러섰다. 그는 그러나 "파병이 청년실업 해소 방안이 될 수 있다"는 기본 주장은 요지부동이었다.

***“완전 예비역이 아니라 병장급 제대 예정자 보내자는 뜻”**

정 의장은 이날 여의도 당사에서 오찬회동 관련 브리핑을 통해 '제대군인 파병론'과 관련,“청년 실업문제가 8.5%에 달하고 경우에 따라서는 두 자리수가 될 수도 있다”며 “‘여러 대책을 추진해야겠지만, 상당수 제대한 민간인을 선발해서 (이라크에) 보내는 것도 청년실업 문제를 해결하는 정부의 의지표현이 되지 않겠느냐’고 노 대통령에게 건의했다”고 확인했다.

정 의장은 그러나 브리핑후 논란이 일자 “완전 예비역을 말하는 게 아니고, 병장급의 제대 예정자를 보내자는 뜻”이라고 말을 바꿨다. ‘제대한 민간인’을 보내자는 주장이 ‘민간인 용병론’으로 비쳐질 소지가 크다는 지적에 대한 조건반사적 대응으로 보인다.

정 의장은 자신의 발언이 송영선 국방연구소 소장의 ‘신용불량자 파병론’과 비교되는 데 대해서도 “신용불량자를 보내자는 것과는 다르다”고 해명하기도 했다.

정 의장은 결국 공식적인 해명을 위해 다시 마이크를 잡고 “제대를 앞둔 병사들은 훈련된 좋은 병사들이기 때문에 자발적인 지원을 받으면 생각해 볼 수 있지 않겠느냐는 얘기였다”며 “불필요한 문제가 안 되도록 해달라”고 당부했다.

그는 또 이같은 주장이 당론으로 비치는 것이 부담스러운듯, “당론이 아닌 사견이다”, “아이디어 차원의 건의였다”고 거듭 강조하기도 했다.

***"제대 군인들 일자리 찾기 힘들다"**

정 의장은 그러나 ‘파병으로 청년실업을 해소하자’는 주장에선 전혀 물러서지 않았다.

정 의장은 '개인적으로는 여전히 검토해볼 수 있는 방안이라고 생각하느냐’는 질문에 "그렇다”고 답했다.

그는 “제대 군인들은 일자리 찾기가 힘들다”며 “만약 4천명가량 파병을 한다면 그 중 2천명 정도를 제대 군인으로 하는 것도 괜찮지 않겠느냐”고 말하기도 했다.

정 의장은 이같은 조치가 청년실업 해소에 얼마나 도움이 되겠느냐는 질문에는 “어떤 효과라기보다도 (청년실업 해소를 위해 정부가) 가시적인 노력을 보여야 한다는 의미”라고 밝혔다.

'제대병 파병'이 사견임을 그토록 강조하던 정 의장은 그러나 추가파병에 대한 개인적 견해를 묻는 질문에는 “정책위의장에게 개인 견해가 어디 있느냐”며 “우리당의 당론에 따를 뿐”이라고만 말했다.

한 정당의 정책위의장이라는 주요한 자리에 있는 정 의장의 이같은 행보가 정책위의장답지 못한 처신이라는 지적과 함께, '평화개혁정당'을 지향하는 열린우리당의 노선과도 배치된다는 점에서 앞으로 당 안팎에서 계속 적잖은 논란을 야기할 전망이다.