중국 진보 매체, 정부 맞선 첫 파업 벌여

[분석]"시진핑 시대 언론 자유 시금석"

중국 공산당 일당독재 체제 하에서 중국의 대표적인 진보성향 매체가 정부의 제도화된 검열 조치에 반발해 파업에 나선 초유의 사태가 벌어졌다.

7일 영국의 <BBC> 방송은 "그동안 중국의 언론 자유의 한계를 시험하듯 정론보도를 추구해 중국에서 가장 신뢰를 받아온 주간지 <난팡저우모(南方周末))> 기자들이 정부의 검열에 맞서 초유의 파업에 나섰다"고 보도했다.

<난팡저우모>은 광둥성 광저우 시에서 발간되는 주간지로 지난 6일 중국판 트위터인 웨이보(微博)를 통해 파업을 선언한 데 이어 이날부터 파업에 들어갔다. 파업의 계기가 된 사건은 개혁을 촉구하는 신년호 특집판의 제목과 내용을 검열당국이 임의로 바꾼 것에 항의하면서 시작됐다.

▲ 7일 중국 광둥성 광저우에서 <난팡저우모>의 파업을 지지하는 시민들이 "언론자유를 원한다"는 플래카드를 치켜들고 있다. ⓒAP=연합

"개혁 촉구 기사 제목과 내용, 검열로 왜곡"

이들은 신년호 제목이 원래 '중국의 꿈, 헌정의 꿈'이었으나 검열 후 "어느 때보다 꿈에 더 접근"이라는 정부 찬양 논조로 바뀌었으며, 본문에 "중국 새 지도부의 미래에 난관이 예상된다"는 등의 비판적인 표현도 삭제됐다고 밝혔다.

<난팡저우모>의 전현직 기자들은 검열당국의 최고책임자인 광둥성 선전부 부장이 "개방이 확대되는 시대에 전횡을 저지르고 있다"면서 사퇴할 것을 촉구하는 두 건의 공개서한을 보내면서 항의했다.

이어 기자들은 성명을 내고 "지난해 기사 1034건이 당국에 의해 삭제 및 수정됐다"고 폭로했다. 주간지 매 호마다 평균 20건이 넘는 기사가 검열의 칼날에 왜곡됐다는 것이다.

하지만 외국 언론들은 이번 사태가 광둥성 차원의 문제가 아니라는 점에서 주목하고 있다. <난팡저우모>에 대한 이번 검열은 성 정부 차원이 아닌 중앙정부의 지시하에 이뤄진 것으로 알려졌다. 통상 중국의 검열은 선전부와 각 매체의 편집장 간 조율을 통해 이뤄지는데 이번에는 편집장을 거치지 않고 선전부가 직접 기사를 고쳤다는 것이다.

중앙정부가 직접 <난팡저우모>을 겨냥한 것은 이 매체가 중국의 진보언론의 상징처럼 돼 있기 때문에 권력교체기에 언론에 대한 통제를 확실히하려는 의도가 깔려있다는 분석도 나온다.

이에 따라 겉으로는 개혁을 외치는 시진핑 시대의 언론 정책이 시험대에 올랐다는 평가도 나오고 있다. 일각에서는 시진핑은 보다 개혁적인 언론관을 갖고 있지만, 언론정책을 장악한 류윈산(劉雲山) 정치국 상무위원과 갈등을 빚고 있다는 관측도 있다.

류윈산은 공산당 중앙선전부장을 맡았을 때도 구글에 대한 사이버 공격과 검열, 빈부 격차 등에 대한 기사 금지 조치 등이 이뤄졌으먀, 류윈산이 있는 한 중국 언론에 대한 통제는 오히려 강화될 것이라는 전망도 대두되고 있다.

<환구시보> "중국언론, 국가 발전에 맞춰야"

실제로 중국 관영 매체들은 이번 사건을 일절 보도하지 않고 있다. 웨이보에서 '난팡저우모'과 관련된 검색어는 차단됐다.

하지만 <난팡저우모>의 파업에 대한 시민들의 지지도 어느 때보다 높다. <BBC>는 "이날 수백 명의 지지자들이 <난팡저우모> 사무실 앞에 모였다"면서 "이들이 내건 플래카드에는 '우리는 언론자유와 법치,민주주의를 원한다'고 쓰여있었다"고 전했다.

아오자양이라는 한 시민은 <로이터>통신 인터뷰에서 "우리는 중국에서 진실보도에 앞장서온 이들의 용기에 힘을 보태고 지지해야 한다"고 말했다. <BBC>는 "현장에 경찰도 배치됐지만 적극적인 제지를 하지는 않고 있다"고 전했다.

중국 공산당 기관지 <인민일보>의 자매지인 <환구시보>는 이번 사태에 대한 사설에서 "언론 규제정책이 지금처럼 지속될 수는 없는 게 현실이다. 사회의 발전에 따라 정책도 진화해야 한다"고 지적했다. 하지만 이 사설은 "중국의 언론은 서구 언론처럼 될 수는 없다"면서 "중국언론에 대한 정책은 국가의 발전에 맞춰야 한다"고 언론 자유의 한계를 시인하기도 했다.