3일(현지시각) 미국의 진보성향 웹사이트 커먼드림스에 따르면 이런 우려는 과장된 것이 아니다. 커먼드림스는 미국 최대의 비영리 해양연구기관인 우즈홀해양연구소(WHOI)의 최근 연구결과를 인용해 "후쿠시마 원전에서 방출된 방사성 물질들이 태평양을 건너 미국쪽으로 계속 오고 있다"고 전했다.
이번 조사 결과에 따르면, 방사성 물질의 이동이 지속적으로 이뤄지고 있으며 특히 이런 방사성 물질에 오염된 해양생물도 함께 향후 1년 정도면 미국의 해안에 도달할 것으로 예상됐다.
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| ▲ 후쿠시마 현 인근 주민들이 고향을 일시 방문하기 위해 방사능 보호의를 착용하고 있다. ⓒAP=연합 |
현재 후쿠시마에서 300km 떨어진 지점에서 해양생물과 바닷물에 방사성 물질이 집적된 현상을 보이고 있다. WHOI는 "방사성 물질의 농도는 자연 상태의 수십만 배에 달한다"고 밝혔다.
과학자들은 비상냉각을 위해 냉각수를 퍼붓는 작업을 중단한 이후에도 후쿠시마 원전 주변의 바닷물에서 방사성 물질의 농도가 줄어들지 않고 있다는 점을 특히 우려하고 있다. WHOI의 과학자 켄 부슬러는 이러한 현상은 원자로 주변의 땅이 오염수가 대량으로 흘러들어가 이 오염수가 조금씩 바다로 모여들기 때문인 것으로 보고 있다.
과학자들은 이번 조사 결과를 토대로 앞으로 바다 밑에 방사성 물질이 축적되면서 해양 생태계에 어떤 영향을 미칠지 우려하고 있다.
WHOI는 "북서 태평양의 해양 환경에 어떤 영향을 미칠지 예의 주시할 필요가 있다"고 강조했다.
WHOI의 연구 결과는 한반도 주변의 해역에서 잡히는 생선을 비롯한 해양 생물도 방사능이 오염된 경우가 늘어날 가능성을 높이고 있다. 하지만 식품의약품안전청에서는 샘플에 의한 방사능 검사만을 한 채 후쿠시마 원전 주변 지역에서 생산된 식품 수입을 허용해온 것으로 나타나 논란이 되고 있다.
중국, 러시아, 대만, 쿠웨이트 등은 후쿠시마 일대 식품 수입 금지
식약청에 따르면, 후쿠시마 원전 사고 이후에도 수산물 가공품이 58차례에 걸쳐 40t이 넘게 수입되는 등 100t 가량의 식품이 수입됐다.
하지만 환경운동연합에 따르면 중국의 경우 후쿠시마 현을 포함한 주변 10개 현에서 생산되는 모든 식품에 대해 수입을 금지하고 있다. 러시아와 대만은 후쿠시마를 비롯한 5~6개 현에서 생산되는 모든 식품에 대해 수입을 정지했다. 쿠웨이트는 일본산 식품 전체에 대해 수입을 금지하고 있다.
이때문에 우리 정부가 일본 정부와의 통상 마찰을 우려해 수입 제한을 꺼리고 있다는 의혹도 제기되고 있다. 실제로 식약청이 일본 식품의 수입제한을 하는 경우는 대부분 일본에서 먼저 출하를 중단한 후에 나온 후속조치다.
이에 따라 환경단체에서는 후쿠시마 현과 인근 지역에서 생산된 식품을 수입할 경우는 전수검사를 하거나 수입 중단을 해야 한다고 주장하고 있다.
일본 정부, '귀향 불가능 지역' 처음 인정
한편, 일본 정부는 후쿠시마 원전 주변에 당분간 사람이 살 수 없는 지역을 설정하는 것을 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 4일 <아사히신문>에 따르면 히라노 다쓰오 부흥상이 후쿠시마 원전 사고로 출입이 제한된 경계구역 중에서 당분간 주민이 살 수 없는 구역을 설정할 것을 염두에 두고 해당 지방자치단체에 의사를 타진했다.
일본 정부의 이런 움직임은 현재 후쿠시마 원전 주변의 피난구역을 주민들의 조기 귀향이 가능한 구역과 몇 년이 걸릴 구역, 5년 이상 걸릴 구역 등 크게 세 구역으로 지정하고 있으며, 여기에 귀향이 불가능한 구역이 존재한다는 사실을 처음으로 인정한 것으로 해석되고 있다.
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