美, '북핵 우려'…한국에 '남북대화' 압박

국무부 대변인 "남북 모두 할 일 있다"

미국이 북한 핵문제에 대한 우려를 앞세워 한국에 남북대화를 압박하는 움직임을 보이는 것이 아니냐는 관측이 제기됐다.

빅토리아 눌런드 미 국무부 대변인은 7일(현지시간) 비핵화 등을 위한 남북 대화와 관련해 "(남북) 양측이 모두 해야 할 일이 있다"면서 "우리는 이런 일이 이뤄지기를 원하고, 진전을 이루길 원한다"고 말했다.

눌런드 대변인은 미국의 대북정책에 대해 "우리는 6자회담으로 되돌아갈 수 있기 위해 남북대화가 진전되기를 바라고 있다"고 거듭 밝히면서 "우리의 외교는 매우 적극적"이라고 강조했다.

그는 '6자회담이 남북대화의 볼모로 잡혀있는 것 아니냐'는 질문에는 "우리는 이쪽이나 저쪽이 한쪽을 인질로 잡는데 관심이 없다. 우리는 진전이 이뤄지는데 관심이 있다"면서 "우리는 (남북대화를) 계속 추진할 필요가 있다"고 말했다.

이는 '남북대화-북미대화-6자회담'이라는 3단계 접근법에 대한 지지라는 기존 입장에서 크게 벗어나는 것은 아니지만, '남북 모두 할 일이 있다'는 언급에서는 한국 정부가 좀더 유연한 태도로 남북대화를 추진하기를 바라는 오바마 행정부의 속내가 드러난 것이 아니냐는 해석이 나오고 있다.

눌런드 대변인의 발언은 북한이 파키스탄으로부터 핵기술을 도입하는 대가로 파키스탄 군부 고위관계자들에게 350만 달러와 보석 등을 제공했다는 <워싱턴포스트>의 이날 보도 내용에 대한 질문에 답하는 과정에서 나왔다.

신문은 지난 1998년 전병호 당시 노동당 비서가 서한을 통해 '대가를 지불했으니 북한이 파키스탄에 미사일 부품을 보내고 나면 그 비행기에 핵무기 개발 관련 문서와 부품 등을 실을 수 있도록 도와달라'고 자신에게 부탁했다는 '파키스탄 핵개발의 아버지' 압둘 카디르 칸 박사의 주장을 전했다.

칸 박사의 서면진술과 전병호 비서의 서한을 신문에 제공한 사이먼 헨더슨 미 워싱턴 극동정책연구소 연구원은 "이 서한은 북한과의 핵거래에 파키스탄 고위관리들이 광범위하게 개입한 증거"라고 말했지만, 뇌물을 받은 주체로 지목된 파키스탄군 고위관계자들은 이를 전면 부인했으며 북한도 신문의 논평 요구에 답하지 않았다.

이같은 보도 내용과 관련해 제이 카니 백악관 대변인은 이날 "우리는 북한의 핵 프로그램을 확실히 매우 심각하게 받아들이고 있다"는 입장을 밝혔다.

눌런드 대변인도 '새로울 것 없는 얘기'라며 자세한 내용은 정보사항이라 확인해 줄 수 없다고 답변을 피하면서도, "불법 물질들을 획득하려는 북한의 활동에 대한 우리의 우려들은 계속되고 있다. 우리는 북한이 유엔 의무를 다시 준수하기를 원한다"고 말했다.

북한과 파키스탄 간의 핵·미사일 거래 의혹은 오랫동안 제기돼 왔던 것인만큼 <워싱턴포스트>의 보도 내용 자체는 '새로울 것 없는' 얘기일 수 있지만, 이로 인해 북한 핵문제가 다시 여론의 주목을 받게 됐으며 미국 정부 당국자들이 이에 연달아 우려를 표시한 점은 주목할 만하다.

국무부가 '남북 모두 할 일이 있다'는 입장을 밝힌 것도 이런 맥락에서 보면 내년 선거를 앞두고 동아시아가 '조용'하기를 바라는 오바마 행정부가 3단계 접근의 첫 단추를 쥐고 있는 한국에 북한 비핵화 문제 해결을 위해 좀더 적극적으로 나서기를 주문한 것이라는 풀이가 가능하다.