미국인 70% "원전 위험하다"…1주일 사이 13%p 급상승

후쿠시마 원전 사고 여파…여성 반대 비율 높아

일본 후쿠시마 원자력발전소 사태 이후 핵발전을 지지하는 미국인들의 비율이 크게 떨어진 것으로 나타났다. <USA투데이>가 갤럽에 의뢰해 실시해 17일 보도한 여론조사에 따르면 70%의 미국인들이 원전의 안전성에 대한 우려가 커졌다고 답했다.

미국 성인 남녀 1004명을 대상으로 실시한 이번 여론조사에 따르면, 응답자의 39%가 핵에너지의 안전을 '크게 우려한다'고 답했고, 31%는 '우려가 다소 커졌다'고 말했다. 70% 반대는 1주일만에 13%포인트가 늘어난 것이다. 강진과 쓰나미가 일본을 강타하기 1주일 전 실시한 갤럽 여론조사에서는 57%가 핵에너지 사용을 지지한 바 있다.

강진 후 새로 실시한 여론조사에서는 미국에서도 일본과 유사한 재앙이 일어날 것을 우려하는 비율이 상승했는데, 응답자의 43~47%는 핵발전소 추가 건설에도 반대한다고 답했다.

ⓒAP=연합뉴스

이는 미 의회가 지난 16일 오바마 행정부의 관계자들을 출석시킨 가운데 미국 내 원전에서도 일본과 비슷한 문제가 있을 수 있는지에 대한 청문회를 진행한 것이 반영된 의견이라고 <USA투데이>는 분석했다.

스티븐 추 미 에너지장관은 청문회에서 정부의 2012년 에너지 예산을 설명하면서 미국인들은 자국에 있는 원자로 104기의 안전에 대해 "완전한 신뢰를 해야 한다"고 말했다. 그러면서도 추 장관은 미 정부가 "(일본 사태에서) 배울 점이 무엇인지를 모아 미국의 핵 시설에 적용하겠다"고 답했다.

청문회에 참석한 의원들 중 공화당 의원들은 핵에너지 개발을 좀 더 지지하는 편이었고 민주당 의원들은 반대쪽으로 다소 기울었다고 신문은 전했다. 하원 에너지·상무위원장인 프레드 업튼(공화당)은 "나는 핵에너지에 대한 지지 입장을 바꾸지 않을 것"이라면서 "우려사항을 논의하는데 있어서 과장된 걱정을 배제하는 게 중요하다"고 말했다.

그러나 일부 의원들은 일본에서 문제가 되고 있는 원자로와 유사한 디자인의 원자로가 미국에 20여기 이상 있기 때문에 특히 걱정스럽다고 말했다. 일본은 그같은 위기 상황에 가장 잘 대처할 수 있는 나라라는 점도 거론됐다.

원자력에너지에 대한 미국의 여론은 그간 큰 진폭을 보였다. 1970년대 초 여론조사에서는 응답자의 70%가 핵발전소 건설에 찬성했지만, 1979년 펜실베이니아주 스리마일아일랜드 원전 사고 후 지지율은 40%로 급강하했다. 그 후 다시 오르기 시작한 원전 지지율은 1986년 체르노빌 사태 이후 다시 추락했고, 최근에는 50% 선에서 등락을 거듭했었다.

이번 여론조사에서는 특히 여성의 원전 반대 비율이 56%로 남성(36% 반대)보다 높았다. 또한 수입이 높을수록 원전 지지도가 높은 것으로 나타났다. 여론조사의 오차범위는 ±4%포인트였다.