"'무상 급식'하면 '나라 망해'? <조선일보> 어이없다"

친환경무상급식연대 "서민 팔아 무상 급식 흔드는 조·중·동"

6월 지방선거를 앞두고 무상 급식이 주요 의제로 떠오른 가운데 이 정책을 '포퓰리즘'이라고 비난하는 정부, 한나라당, <조선일보>, <중앙일보>, <동아일보> 등 거대 신문에 대한 비판의 목소리가 높다.

친환경무상급식연대는 22일 서울 태평로 조선일보 사옥 앞에서 기자회견을 열고 "조·중·동은 '친환경 무상 급식'에 대한 정치 공세를 중단하라"고 주장했다. 이들은 "무상 급식을 '포퓰리즘'으로 몰아붙이는 행태에는 국민들을 얕보는 인식이 깔려있다"면서 "서민, 빈곤층을 팔아 무상 급식을 흔드는 행태를 즉각 중단하라"고 촉구했다.

<조선일보> "'무상 급식'에 '국가 부도 사태'"?

<조선일보>는 지난 4일 "'무상 급식' 공약 경쟁, 선거 앞둔 독버섯이다"라는 사설에서 무상 급식 공약을 두고 '국가 부도 사태'까지 언급했다.

이 신문은 "공짜 급식 후보가 여유 있는 집에선 급식비를 받겠다는 후보보다 선거에서 유리할 게 뻔하다"면서 "아첨꾼 정치인들은 불평등과 빈부 격차라는 사회의 그늘을 비집고 독버섯 돋아나듯 돋아난다"고 주장했다. 이어 이 사설은 "그 결말은 선동 정치가들에게 농락당해 세계 5위의 부국에서 국가 부도 사태로 밀려갔던 아르헨티나의 뒤를 밟게 되는 것"이라고 주장했다.

이 신문은 지난 17일에도 "여·야, 부자 공짜 점심 주려고 세금 더 걷는 경쟁하나"라는 사설에서 "(무상 급식을) 고집하는 것은 '복지'라는 단어를 끌어다 사용하기 위한 포퓰리즘의 전형적 수법"이라며 "여·야의 무상 급식 경쟁은 바로 국민 망치기 경쟁과 같다"고 매도했다.

▲ 지난 2월 14일 <조선일보> 사설. ⓒ조선일보

<동아일보>와 <중앙일보>도 지난 10일 각각 "'공짜 천국' 만들 듯한 선거 공약, 서민이 피해자다", "무상 급식은 표만 노린 대표적 포퓰리즘이다"는 사설을 내는 등 무상 급식 정책을 연달아 비판하고 있다.

이들 신문은 "공짜 선심 공약", "대표적인 포퓰리즘 공약"이라고 비난하면서 특히 <동아일보>는 "여당과 야당이 서로 '공짜 점심' 경쟁을 벌인다면 나라 살림은 더 나빠지고 후손들에게 빚더미를 물려주기 십상"이라는 주장도 폈다.

▲ 지난 3월 14일 <동아일보> 사설. ⓒ동아일보

민주언론시민연합 김유진 사무처장은 "정상적인 언론이라면 정부 여당에게 '먹는 문제에 이념·정치 공세는 펴지 말라'고 비판해야 할 것"이라며 "그러나 조·중·동은 오히려 나서서 '무상 급식하면 나라가 망한다'는 주장을 펴고 있다"고 비판했다.

김유진 처장은 "부자 감세 논란 때는 '세금 폭탄'이라며 깎아주자면서 무상 급식 하자니 '부자 아이들에게 밥 먹이냐'고 한다. 지방자치단체 호화 청사 짓고 4대강 사업을 하는 판에 예산이 없다는 주장을 누가 믿겠느냐"며 "현실을 덮으려니 이상한 논리를 만들어내는 것"이라고 비판했다.

"당장 전면 실시하자 주장한 적 없다…<조선일보>의 새빨간 거짓말"

<조선일보>는 지난 19일 "서울교육감 후보들 '무상 급식 즉각 전면 실시 반대'"(오현석 기자)라는 기사에서 "'전면 무상 급식'을 찬성하는 진보 진영 후보들 중에서도 '즉각적인 전면 실시'를 주장한 사람은 한 명도 없었다"면서 "이는 야당과 시민단체들이 '당장 전면적인 무상 급식을 실시하자'고 주장하는 것과는 다른 것"이라고 주장하기도 했다.

▲ 지난 19일 <조선일보> "서울교육감 후보들 '무상급식 즉각 전면 실시 반대'". 친환경무상급식연대는 이 기사가 대표적인 왜곡 기사라고 비판했다. ⓒ조선일보

배옥병 친환경무상급식연대 상임위원장은 "새빨간 거짓말이고 왜곡"이라고 강하게 비판했다. 배옥병 위원장은 "2002년 처음 무상 급식을 제안할 때부터 지금 당장 전면 실시하라고 요구한 적 없다"면서 "조만간 발표할 지방선거 정책 공약 자료집에도 2011년까지 초등학교, 2012년까지 중학교, 2013년까지 고등학교 등 단계적 실시를 주장하고 있다"고 말했다.

배옥병 위원장은 "포퓰리즘이라면 이명박 대통령이야말로 진정한 포퓰리스트"라며 "2007년 대선에서 2012년까지 완전 무상보육하겠다던 이명박 대통령은 작년엔 '2014년까지 하위소득 80퍼센트'로 바뀌었고 지난 18일 당정협의에서는 대상이 하위 소득 70퍼센트로 바뀌었다"고 비판했다.

그는 "조·중·동이야 말로 독버섯이고 이명박 대통령이야 말로 포퓰리즘에 젖어있는 대표 아닌가. 국민 대상으로 사기 행각 중단하라"고 촉구했다.