北, 신종플루 발생 공식 확인…"평양·신의주 9명 확진"

남측 지원 제안 받겠다는 신호?

북한의 <조선중앙통신>이 9일 북한 지역에서 신종플루가 발생했다고 확인 보도했다.

<조선중앙통신>은 이날 8시 1분 기사에서 "세계적으로 A(H1N1)형 돌림감기(신종플루)로 인한 인명 피해가 계속 확대되고 있는 속에 조선의 일부 지역에서도 이 신형 독감이 발생했다"며 "보건성에서 장악(파악)한데 의하면 신의주와 평양에서 확진된 환자가 9명"이라고 밝혔다.

통신은 이어 "해당 기관에서 신형 독감 비루스(바이러스)의 전파를 막기 위한 검역 체계를 더욱 강화하고 예방과 치료사업을 짜고들고 있다"며 "국가비상방역위원회에서는 각급 방역단위들과 치료예방기관들의 역할을 높이도록 하고 전국적 범위에서 감기감시지점들을 더 늘이였으며 환자들에 대한 치료사업에 힘을 넣고 있다"고 전했다.

북한이 신종플루 발생을 공식 확인한 것은 이번이 처음이다. 북한에서 신종플루가 발생했다는 사실은 그간 '북한 내부 소식지'를 표방하는 일부 매체들에 의해 알려졌을 뿐이다. 신의주 등 중국과의 접경지대를 통해 신종플루가 전해졌고, 사망자가 발생했다는 소식도 있었다.

북한이 이 같은 사실을 공개한 것은 남측이 신종플루와 관련된 지원을 제안해올 경우 받을 수 있다는 신호를 보낸 것이라는 해석이 나오고 있다.

이명박 대통령은 8일 국무회의에서 "북한에 최근 신종플루가 발생했다는 소식이 있는 만큼 사실관계를 확인해 도와줄 수 있는 방안을 모색하라"며 "인도적인 차원에서 조건없이 치료제를 지원해 주는 것이 좋겠다"고 지시했다.

이에 통일부 천해성 대변인은 "인도적 차원에서 조건없이 가급적 이른 시일 내에 지원이 이뤄지도록 구체적인 대책을 마련할 계획"이라며 "유관 부처와 협의해서 대통령이 지시한 취지에 맞게 지원이 이뤄지도록 구체적인 계획을 마련할 것"이라고 밝힌 바 있다.

천 대변인은 또한 "치료 약품 지원 방안을 우선 생각해 볼 수 있을 것"이라며 "지원이 이뤄지려면 북과 협의를 해야 하므로 대북 전통문 발송 등을 검토할 것"이라고 말했다.

이에 따라 통일부는 이르면 9일 중으로 대북 전화통지문을 발송할 것으로 전망된다. 또한 북한은 국제사회에도 지원을 요청할 가능성이 있는 것으로 관측된다.