영국 <파이낸셜타임스>는 미 전략국제문제연구소(CSIS)의 핵전문가 존 울프스탈의 말을 인용해 "(북한의 원자로와 비슷하다는 시리아의) 원자로 디자인은 인터넷상으로도 쉽게 접할 수 있는 구형 영국제를 기초로 한 것"이라며 "비디오만으로는 모든 것을 곧이곧대로 믿을 수 없다"고 전했다.
영변 핵시설에 방문한 적이 있는 울프스탈은 또 "북한의 고위급 핵과학자인 전지부(Chon Chibu)가 시리아 원자력위원회 관리와 함께 찍은 사진이 명백한 증거가 될 수는 없다"고 지적했다.
CSIS의 또 다른 전문가인 앤서니 코즈먼도 "미 정보기관들이 불완전한 결과를 서둘러 제시함에 따라 불필요한 혼란을 일으켰다"며 "또 다시 설익은 생산물을 조급하게 내놓음으로써 불필요한 혼란을 야기했다"고 비난했다.
이 신문은 미 중앙정보국(CIA) 관리들조차 현 시점에서는 정보에 대한 신뢰도가 '낮은(low)' 수준이라는 점을 인정했다고 보도했다.
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"이라크 WMD 주장도 허위였다"
영국 주간지 <이코노미스트>는 25일 △이스라엘이 폭파한 게 무엇이고 △이스라엘은 무엇을 어떻게 알았으며 △미 정부가 이스라엘 정보를 이 시점에 의회에 비공개 브리핑을 한 이유 등에 대해 많은 의문이 일고 있다며 "현재로서 확실한 것은 이스라엘의 폭격 사실 뿐"이라고 보도했다.
미국 싱크탱크인 과학국제안보연구소(ISIS)의 분석가인 데이비드 올브라이트와 폴 브래넌도 "이번에 제시된 증거는 시리아의 무기화 프로그램이나 플루토늄 선별 시설들을 빠뜨리고 있다"며 정보를 확인하기에는 더 많은 증거가 필요하다고 주장했다.
영국 일간지 <인디펜던트>도 의회에 대한 비공개 브리핑 후 언론에 제시된 원자로 사진의 촬영 날자가 불분명하다며 정보를 둘러싼 의혹이 불거지고 있다고 전했다.
이 신문은 이같은 의혹에 대해 미국 관리들이 시리아의 핵개발 비밀을 입수하게 된 경로나 첩보원 등의 신원이 노출될 수 있어 관련 정보들을 모두 구체적으로 공개할 수 없는 실정이라고 해명한다면서도, 미국은 사담 후세인 정권의 대량살상무기(WMD) 개발을 이라크 침공의 이유로 내세울 때에도 정보의 신빙성에 대해 '비밀노출시 위험의 이유'를 들었으며, 나중에 그러한 주장은 허위로 드러난 바 있다고 지적했다.
<뉴스위크>는 미국 관리들이 지금까지 정보원 보호 등을 이유로 사진의 출처에 대한 주요 정보를 밝히지 않고 있다고 지적했다.
<워싱턴포스트> "중요한 증거 빠졌다"
<워싱턴포스트>도 26일 부시 행정부의 발표에는 핵연료와 재처리시설 등 중요한 증거가 빠져 있다고 지적했다.
이 신문의 외교전문기자인 글렌 케슬러는 CIA가 기자들에게 보여준 자료들 가운데 스틸 사진도 조금 있었지만 동영상의 경우 컴퓨터 시뮬레이션을 많이 사용했고 이들 자료 가운데 어느 것도 북한인이 원자로 건설 장소에 있는 것을 보여주지 못했다고 꼬집었다.
케슬러는 부시 행정부가 시리아의 원자로가 가동 직전 단계에 있었다는 주장을 펴면서도 시리아가 원자로를 가동하는 데 필요한 우라늄을 확보하거나 제조했다는 증거를 제시하지 못했고, 행정부가 제출한 사진들은 완공되지 않은 건축물을 보여줬지만 날짜는 제공되지 않았다고 지적했다.
그는 "핵무기를 만드는 데 필요한 플루토늄을 얻기 위해서는 시리아가 일정기간 원자로를 가동한 뒤 사용한 연료봉을 재처리해야 하는데 그 시설은 숨기기가 어렵다"면서 "그런 시설이 시리아 원자로 지역에는 존재하지 않았다"고 주장했다.
케슬러는 또 플루토늄은 그 자체만으로 충분치 못하기 때문에 효과적으로 사용되려면 반드시 운송시스템이 필요한데 시리아가 그런 무기를 개발하는 데 거의 도달했다는 증거도 제시되지 않았다고 지적했다.
행정부 '늑장 발표' 비판…'추가 양보' 선긋기
그럼에도 불구하고 북핵 협상에 관한 워싱턴의 분위기는 '싱가포르 합의' 진전에 어두운 그림자를 드리우고 있다.
<워싱턴포스트>는 27일 "뒤늦은 발표"라는 사설에서 북한이 핵협력 의혹을 충분히 밝히기 전에 미국이 추가적인 양보를 하는 것은 위험하다고 선을 긋고 나섰다.
이 신문은 이번 발표는 의혹 시설이 파괴된 지 8개월이나 지나서야 나왔다며, 미국은 유엔 안전보장이사회 회원국으로서 다른 나라가 비확산 관련 국제법을 위반하고 있다는 증거를 보고할 의무가 있다고 부시 행정부를 압박했다.
이 신문은 또 북한은 2.13합의에 따라 비핵화 초기 절차를 진행 중인 와중에 자국 기술자들이 시리아 원자로 건설을 지원했다는 사실에 대해 해명할 필요가 있다고 강조했다.
신문은 또 김정일 정권이 시리아와의 핵협력 의혹에 대한 해명을 거부한 채 미국의 확산 '우려'를 고작 비공개 '시인'을 하는 정도에 그치려 한다고 지적하고, "북한이 시리아에 대한 확산 활동을 해명하기 이전에 미국 정부가 왜 추가 양보를 하려는지 의구심이 상존하고 있다"고 밝혔다.
신문은 북한에 대해 핵무기와 대외 협상 중 하나를 선택하도록 압박하는 외교전략이 필요하다며 북한에 대한 완전한 신고 요구를 거두는 것은 위험하며, 이는 북한이 핵무기 포기 결정을 피할 수 있다고 생각하도록 부추길 것이라고 경고했다.
한편 미 하원 정보위원회 공화당 간사인 피트 호에크스트라 의원은 이날 <CNN>과의 인터뷰에서 부시 행정부가 "이 문제를 아주 잘못 다뤘다"며 이로 인해 의회에 상정되는 북핵 합의에 대한 의회의 지지가 위태로워질 가능성이 있음을 시사했다.
호에크스트라 의원은 미 당국자들이 의회에 제시한 정보들이 대단히 설득력이 있었다며 "7개월 전에 정보위원회가 이같은 정보를 모두 입수했다면, 지난 7개월간을 진상규명에 쓸 수 있었을 것"이라고 지적했다.
그는 지난 24일 마이클 헤이든 미 중앙정보국(CIA) 국장으로부터 북한과 시리아간 핵협력 의혹에 대한 비공개 브리핑을 받은 직후에도 "매우 심각한 핵확산 문제"라며 대북 테러지원국 리스트 삭제를 위해서는 북한이 먼저 의혹에 대한 "분명하고 검증 가능한 정보를" 제시해야만 한다고 강조했었다.
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