닭도 개도 하늘로 오르다

막시무스 - 동양의 지혜를 묻다 <17>

늙지 않고 영원히 사는 길이 없을까
늘 고심하던 왕이 있었습니다.
그러다가 어떤 신선을 만나
먹으면 늙지도 죽지도 않게 된다는
신비로운 약의 제조법을 배우게 되었습니다.
왕은 신선이 알려준 대로 약을 만들어 먹고
하늘로 올라가
죽지 않는 신선이 되었습니다.
그런데 그가 하늘로 올라간 후
재미있는 일이 벌어졌습니다.
궁에 살던 닭과 개들까지도
남은 약을 집어 먹고
모두 하늘로 올라가 신선이 되었던 것입니다.

중국 한(漢) 나라 때 회남(淮南) 지방의 왕이었던
유안(劉安)이라는 사람에 대해 전해 오는 이야기입니다.
이 이야기에서
친척이나 지인이 성공을 하면
별 볼일 없는 일가붙이나 주위의 친구들까지
성공을 하게 된다는 뜻의
'계견승천(鷄犬昇天)'이라는 말이 나왔습니다.
주인이 신선이 되었다고
기르던 닭과 개까지 신선이 되었다는 말을
그대로 믿기는 어렵습니다만
주변 사람이 돈을 벌거나 지위가 높아져
그 덕분에 '계견승천'하는 일은
그리 드물지 않은 것 같습니다.
이 이야기로부터
별다른 능력도 없으면서
권세나 돈에 아부해 출세하는 자들을
주인 덕분에 신선이 된 회남 땅의 닭과 개에 비유하는
'회남계견(淮南鷄犬)'이라는 말도 나왔습니다.