여 '기간당원제 개편' 불똥은 정계개편으로

친노세력 "당 해체 수순 밟기" 반발

열린우리당이 22일 기간당원제의 개편을 당의 방침으로 확정함으로써 오래전부터 예고된 분열이 시작됐다. 당 지도부는 이날 만장일치로 이같은 방침을 결정한 반면 이번 개편으로 지지기반에 타격을 입게된 친노세력은 "당 사수론자들을 배제하려는 것"이라며 반발하고 있다.

전체 당원 15% 범위 내에서 공로당원 인정

열린우리당은 22일 '기간당원'을 '기초당원'으로, '일반당원'을 '지지당원'으로 각각 명칭을 변경하기로 하고 기초당원의 자격요건을 기존 기간당원에 비해 크게 낮췄다.

권리를 행사하기 1개월 전까지 3개월 연속 당비를 납입하거나 연 2회 이상 당의 행사나 교육에 참여한 경우 기초당원이 될 수 있다. 또 전체 당원의 15% 범위 내에서 당원협의회가 특별히 공로를 인정하는 경우에도 기초당원 자격을 주도록 했다.

비대위는 당초 공로당원을 기초당원의 25%까지 확대할 계획이었으나 당내 반발을 고려해 15%로 낮췄다. 우상호 대변인은 "당내에서 25%까지 공로당원을 확대하는데 대한 비판이 제기돼 수용했다"고 밝혔다.

당 지도부는 정계개편을 앞두고 친노세력을 배제하기 위한 것 아니냐는 의혹을 잠재우기 위해 애쓰는 모습이다. 우 대변인은 "제도 검토 시점은 정계개편 논의 이전인 5.31 지방선거 패배 직후였다"며 "당원제도가 변경된다고 해도 상향식 공천제도나 선거권이나 피선거권 등 당원의 권리는 여전히 유효하다"고 강조했다.

그러나 이번 당원제 개편은 결과적으로 친노세력의 정치적 기반을 상당히 약화시키게 됐다. 당원제 개편의 방향이 일찍부터 공개된 만큼 친노 세력의 반발도 예정된 것이었으나 당 지도부 중심으로 일사천리로 진행했다는 점도 눈길을 끈다. 또 노무현 대통령이 외국에 있을 때 이 결정이 내려진 것도 상징적이다.

"통합신당으로 가려는 포석 아니냐"

당 사수론을 펴고 있는 친노 그룹에서는 '공로당원'에 대한 경계심리가 높다. 과거 민주당 시절부터 당원활동을 해 온 사람들이 공로당원 자격으로 들어와 통합신당에 박차를 가하려는 것이 아니냐는 것.

참여정치실천연대의 김형주 대표는 "민주당과의 결합을 강하게 주장하는 사람들을 공로당원으로 불러들여 전당대회를 통해 우리당을 합법적으로 해산하려는 의도 아니냐"고 비판했다. 이광철 의원은 "상향식 참여민주주의라는 우리당의 창당정신을 포기하려는 것"이라고 비판했다.

기초당원제의 도입에 따라 앞으로 정계개편 논의는 지금까지와는 상당히 달라질 것으로 보인다. 특히 기존 당원제도에서는 결집력이 가장 강했던 친노세력에 상당한 타격이 될 것으로 예상됨에 따라 이들이 주장하는 전당대회가 내년 2월에 열리더라도 결과를 장담할 수 없게 됐다.