복선 있는 파병

김기협의 페리스코프 <31> 吳나라를 도운 越나라의 派兵

춘추전국시대에 많은 나라들이 서로 싸움을 벌였지만, 그중에서도 적대감이 가장 강했던 나라는 춘추 말기 양자강 하류에 자리잡은 오(吳)나라와 월(越)나라였다. 그래서 사이가 나쁜 사람들이 함께 하는 자리를 보면 오월동주(吳越同舟)라고 하는 말도 생겼다.

와신상담(臥薪嘗膽)도 두 나라 사이의 치열한 쟁투에서 유래하는 말이다. 오나라 합려(闔廬)왕이 월나라 구천(勾踐)왕의 공격을 받아 죽은 뒤 합려의 아들 부차(夫差)왕은 편안한 잠자리를 마다하고 장작더미 위에서 잠을 자며 국력 회복에 힘쓴 결과 2년만에 월나라를 깨뜨리고 설욕에 성공했다. 망국의 위기에 빠진 구천은 부차의 용서를 간청해 치욕스러운 조건으로 겨우 나라를 유지했다. 그리고는 맛난 고기를 마다하고 쓸개를 반찬으로 삼으며 부흥에 힘써 20년만에 부차를 죽음에 몰아넣고 오나라를 멸망시켰다.

구천의 부흥 노력은 눈물겨우리만큼 지독한 것이었다. 왕자와 대신을 오나라에 인질로 보내고 온갖 가혹한 감시와 제약을 받는 가운데 서서히, 아주 서서히 실력을 키워 나갔다. 월나라에 대한 오나라의 경계심을 풀어 구천에게 복수의 기회를 준 것은 부차의 교만과 야심이었다. 오나라 발흥의 주역으로 합려의 절대적 신임을 받던 오자서(伍子胥)가 부차에게 구천을 경계하라는 충언을 올리다 올리다 못해 미움을 사 죽임을 당한 것은 구천이 항복한 지 9년만의 일이었다. 그런데도 구천은 계속 은인자중하며 기회가 더욱 무르익기만을 기다렸다.

부차는 천하의 패자(覇者)가 되려는 야심을 품고 있었다. 그를 위해 동북쪽의 강자 제(齊)나라와 자웅을 가리고 싶었다. 그런데 제나라가 오나라와 사이에 있는 노(魯)나라를 침공하려 하자 약한 노나라를 돕는다는 명분으로 출병할 기회를 잡았다.

노나라가 제나라의 공세 앞에 위기에 처하자 모국의 안위를 걱정한 공자가 언변이 좋은 단목사(端木賜), 즉 자공(子貢)을 보내 노나라를 돕게 했다. 자공은 오왕 부차를 찾아가 노나라를 도와 제나라와 싸울 것을 유세했다. 부차는 월나라가 배후에 있어 불안하니 월나라를 완전히 제압해 놓은 뒤에 출병하겠다고 대답했다. 그러자 자공은 자기가 월왕 구천을 설득하겠다고 나섰다.

구천을 만난 자공은 이렇게 말했다. “복수할 뜻이 없는데 상대방이 의심하게 하는 것은 미련한 짓입니다. 복수할 뜻이 있는데 상대방이 알게 하는 것은 화를 입는 길입니다. 일을 벌이기 전에 소문을 내는 것은 위험한 일입니다. 무슨 일이든 이 세 가지를 걱정해야 합니다.” 이에 구천이 크게 감사하며 대책을 묻자 이렇게 말했다. “임금께서 군대를 뽑아 출병을 도움으로써 오왕의 뜻을 북돋워 주고 귀한 보물과 공손한 말씀으로 그의 기분을 맞춰 준다면 그는 틀림없이 제나라와 싸우러 나설 것입니다. 그가 이기지 못하면 임금의 복이 될 것이요, 이긴다 하더라도 계속해서 진(晉)나라와 싸울 것이니, 정예를 제에서 소진하고 주력이 진에 묶여 있는 동안 임금께서 그 빈틈을 들이친다면 오나라를 뒤엎을 것입니다.”

구천은 자공의 말에 따라 3천의 군대와 귀한 무기 수십 벌을 부차에게 보냈다. 그러자 부차는 과연 대군을 끌고 북방으로 출병, 제나라에 대승을 거두었으나 뒤이어 진나라를 공격하다가 패전을 겪고 장기전에 들어갔다. 그가 북방에 머물며 진나라와 패권을 다툰 지 3년, 드디어 구천이 5천의 군대를 일으켜 오나라 수도를 공격, 나라를 지키고 있던 오나라 태자 우(友)를 죽였다. 부차는 서둘러 귀국했지만 군대도 피곤하고 재정도 바닥이 난 상태에서 구천과 정면대결을 벌이지 못하고 월나라에 유리한 조건으로 강화를 맺었다. 그후 오나라는 점점 약해지고 월나라는 더욱 강해져, 9년 후 부차가 자살하고 오나라가 망하기에 이른다.

부차의 제나라 정벌은 노나라의 위험을 구원한다는 뜻에서 당시의 ‘계절존망(繼絶存亡)’ 이념에 합당한 것이었다. 말하자면 오늘날 유엔의 승인을 받을 만한 정벌이었던 셈이다. 그러나 속마음에는 천하의 패자가 되려는 야심이 있어 노나라 구원은 핑계였을 뿐이다. 이 속마음을 간파한 구천이 파병을 자원함으로써 이를 더욱 부추겨 부차를 멸망의 길로 이끌었으니 ‘오월동주’라는 말이 나오지 않을 수 없는 상황이었다.

전투부대의 이라크 파병을 놓고 찬반 양론이 모두 너무 명쾌하게 나오는 것을 보며 복선이 깔렸던 파병의 사례를 떠올려 본다. 찬성론자에게 묻고 싶다. 한미 동맹관계에는 다른 모든 것을 도외시할 만한 가치가 들어 있는 것인가? 흥정도 하지 않고 서둘러 파병을 결정하는 것이 경제에 얼마만한 도움이 될 것인가? 또한 반대론자에게 묻고 싶다. 지구촌의 일원으로서 다른 곳의 참극을 전혀 모른 체하고 살 수 있는 세상에 우리가 살고 있는가? 우리나라가 아무에게도 의지하지 않고 우리가 좋아하고 옳게 여기는 식으로만 살아갈 수 있는 형편인가?

어떤 조건으로 출병해 어떤 역할을 맡느냐를 따져야 할 것이다. 미국이 지금까지 저질러 온 짓을 거드는 역할이라면 절대 끼어들 일이 아니다. 그러나 유엔의 지휘 아래서든 우리의 독자적 작전권 위에서든 미국의 만행을 억제하고 이라크 국민을 도울 수 있는 길이라면 설령 얼마간의 희생이 예견되더라도 진지하게 고려하지 않을 수 없다.

“한미 동맹관계를 위해” 따질 것도 따지지 않고 서둘러 파병을 결정한다는 것은 국익에도 배치될 뿐 아니라 인류 평화를 해치는 길이 될 수 있다. 미국이 스스로 저질러 놓은 짓을 뒷감당 못해 끌어들이는 판인데, 미국이 자기 한 짓을 반성할 틈도 없이 부화뇌동하자고 드는 맹목적인 불가피론자들은 혹시 미국 간첩 아닌가? 국정원에서 조사해 보기 바란다.