노동의욕 '급랭'…그냥 쉰 인구 200만명 돌파

20대 100명 중 5명꼴…'니트족' 증가 신호

심신이 멀쩡하지만 일은 물론 취업준비도 하지 않은 사람, 집안일이나 아이를 돌보지도 않은 사람이 급격히 늘었다.

이렇듯 무위(無爲)의 생활을 한 '쉬었음' 인구가 200만 명 선을 넘어섰다.

생산가능인구(15~64세)의 4.5%까지 불어나 경제활력 저하가 우려된다.

고령화 때문에 노령층에서 주로 늘지만, 최근엔 20대 노는 인구도 15개월째 늘었다. 일하지 않고 교육·직업훈련도 받지 않는 청년층을 일컫는 '니트족'이 급증하는 신호가 아닌지 주목된다.

◇'쉬었음' 처음 200만 명대…15세 이상 인구 100명 중 5명꼴

20일 통계청의 1월 고용동향 조사결과를 보면 아무것도 하지 않고 마냥 쉰 '쉬었음' 인구는 201만5천명이었다.

2003년 해당 통계를 낸 이래 월간 최대치였던 작년 1월(187만2천명)보다 14만3천명(7.7%) 많은 수치다. 전체 15세 이상 인구의 4.9%나 됐다.

비(非)경제활동인구에 속하는 쉬었음은 '큰 질병이나 장애가 없으나 퇴직 등으로 지난 1주간 쉬는 상태인 사람'을 뜻한다. 심신이 멀쩡한데도 구직, 가사, 육아, 취업준비, 등교 등 아무것도 하지 않은 채 놀고먹은 백수인 셈이다.

쉬었음 인구는 기본적으로 고령화 때문에 증가 흐름을 타고 있다.

다만, 경기와 연결해 보면 2009년처럼 경기가 급격히 나빠지면 가파르게 늘고 2010년처럼 기저효과가 반영된 경기 급반등이 나타나면 일시적으로 줄어들기도 했다.

연간 쉬었음 인구는 2003년 91만 명에 불과했으나 2004년(103만 명) 100만 명 선을 넘어서고서 계속 늘어 2008년 135만 명, 2009년 148만명으로 증가했다. 2010년 142만 명으로 줄었지만 2011년 160만 명으로 불어났다.

최근 베이비붐 세대의 은퇴는 증가 흐름에 속도를 붙일 수 있다.

월간으로는 고용지표가 나쁜 매년 1~2월에 늘어나는 계절적 경향도 섞여 있다.

◇생산가능인구 100명 중 4.5명…20대 급증은 '니트족' 증가 적신호

15~64세인 생산가능인구(3천555만명) 가운데 1월에 쉰 사람은 4.5%에 해당하는 159만 명이었다. 이 비중은 1월 기준으로 2007~2008년 3.7%였으나 리먼 사태 직후인 2009년 4.1%로 상승했고 2010년 3.6%로 떨어졌다. 2011년엔 4.1%로 뛰었다.

현장에서 뛰어야 할 인구 가운데 쉬었음이 늘었다는 것은 그만큼 경제 활력 저하를 불러올 수 있다는 점에 심각성이 크다. 한창 일해야 할 나이에 일자리를 찾는 의욕조차 잃었다고 해석할 수 있기 때문이다.

연령대별로는 60세 이상이 추세적으로 느는 가운데 20대의 증가가 두드러졌다.

20대 쉬었음 인구는 2010년 11월 이후 전년 동월 대비 15개월째 늘었다. 특히 작년 11월(10.2%), 12월(11.1%), 지난달(27.3%) 등 석 달째 두자릿수 증가율을 보였다.

지난달 20대 인구(625만 명) 중 쉬었음은 33만7천명으로 5.4%를 차지했다. 20대 100명 중 5명 이상이 백수 생활을 했다는 얘기다. 1월 기준으로 20대 인구의 쉬었음 비중은 2003년 2.4%에서 2배 이상이 됐다. 2010년에는 3.3%, 2011년엔 4.2%였다.

30대 쉬었음 인구도 지난달 작년 1월보다 12.7% 늘어난 2만3천명으로 7개월째 두자릿수 증가율을 보였다.

젊은 층의 쉬었음은 아무것도 하지 않고 놀고먹는 '무위도식'에 가깝다.

선진국이나 일본처럼 '니트(NEET·Not in Education, Employment, Training)족'이 본격적으로 늘어나는 게 아니냐는 관측도 나온다.

황수경 한국개발연구원(KDI) 연구위원은 "쉬었음은 원래 장년층 퇴직자에서 많다. 20~30대 쉬었음 인구는 그동안 많지 않았는데 최근 증가 인원은 대학을 나오고서도 일자리를 구하지 못한 취업 포기자일 가능성이 높다"고 분석했다.

정부는 갑작스런 급증 현상이 우려돼 배경 파악에 나섰다.

기획재정부 관계자는 "증가 배경을 알아보고 있다"며 "1월 증가는 계절적 요인도 작용한 것 같다"고 밝혔다. 실제 1월엔 20~30대는 물론 40대, 60세 이상에서도 쉰 사람이 월간 최대치를 기록했다. 특정 연령대의 문제일 수 있지만 계절적 영향을 받았다는 해석도 가능하다.

통계청 관계자는 "기본적으로 고령화 영향을 받기에 쉬었음 인구가 늘고 있지만 지난달에는 날씨나 설 같은 특수성도 반영됐을 수 있다. 20대 쉬었음 인구 증가를 모두 니트족으로 설명하는 것도 무리가 있다"며 신중한 모습을 보였다.