이건희 "삼성 전체에 부정부패 퍼져 있다" 발언, 왜?

계열사 감사 기능 강화, 법적 실체는 여전히 모호

"삼성 그룹 전체에 부정부패가 퍼져 있다."

이건희 삼성전자 회장이 9일 아침 서울시 서초동 삼성전자 본사로 출근하는 길에 기자들과 만나 한 이야기다.

최근 경영진단에서 삼성테크윈 임직원들의 비리가 적발됐는데, 이게 특정 계열사만의 문제가 아니라는 것. 삼성 안팎에서 저질러지는 다양한 비리에 대해서는 과거 김용철 변호사 등이 여러 차례 지적했었다. 예컨대 삼성 구조조정본부(현 미래전략실) 임직원들이 계열사 위에 군림하면서 생기는 비리 등이다. 하지만 이 회장이 직접 그룹 전체에 퍼진 부정부패를 거론하고 나선 것은 여러모로 이례적이다.

"과거 10년간 한국이 조금 잘 되니, 이런 현상 나와"…삼성=한국?

이 회장은 이날 "과거 10년간 한국이 조금 잘 되고 안심이 되니깐 이런 현상이 나오는 것"이라고 말했다. 여기서 한국은 삼성을 가리킨다. 삼성과 한국을 등치시키는 버릇이 나온 것.

'이런 현상'이란, 하루 전인 지난 8일 삼성 수요 사장단 회의에서 거론된 삼성테크윈 비리를 가리킨다. 당시 오창석 삼성테크윈 사장은 즉석에서 사표를 냈다. 오 사장의 후임으로는 김철교 삼성전자 생산기술연구소 부사장이 내정됐다.

이어 이 회장은 "나도 더 걱정이 돼서 요새 바짝 이를 한번 문제 삼아볼까 하는 것"이라고 설명했다. 기자들이 "구체적으로 어떤 부정부패를 얘기하느냐"라고 묻자, 이 회장은 "부정부패엔 향응도 있고 뇌물도 있지만 제일 나쁜 건 부하직원을 닦달해서 부정을 시키는 것이다. 자기 혼자 하는 것도 문제인데 부하를 시켜서 부정하게 하면 그 부하는 나중에 저절로 부정에 입학하게 된다"고 강조했다.

이건희, '계열사 옥죄기' 강화할 듯…법적 실체는 여전히 애매모호

이런 발언에 대해 삼성 관계자는 '전통적인 감사 기능의 부활'로 풀이했다. 2000년대 초, 삼성은 감사팀을 경영진단팀으로 개편했다. 임직원 개개인의 비리를 적발하는, 전통적인 감사 기능을 넘어서 조직의 구조적인 문제를 진단하자는 취지였다. 일종의 '컨설팅' 기능을 추가한다는 것. 그러나 이 과정에서 비리 적발 기능이 상대적으로 약화됐고, 이 회장의 발언은 이런 기능을 다시 강화하겠다는 뜻이라는 설명이다.

회장 비서실(현 미래전략실)이 진행하는 엄격한 감사는, 삼성에서 일종의 전통으로 통한다. '관리의 삼성'이라는 표현도 이와 맞닿아 있다. 감사 기능의 강화는, 필연적으로 총수 영향력 강화로 이어진다.

법적 실체가 없는 미래전략실의 계열사 감사, 역시 실체가 없는 총수의 영향력 강화는 또 다른 논란을 낳을 전망이다. 실제로 이 회장은 삼성전자 회장일 뿐, 삼성그룹 회장은 아니다. 주주총회 등을 통해 권한을 위임받은 적도 없다. 이런 그가 강력한 감사 기능을 통해 '계열사 옥죄기'에 나선다면, 법적 근거를 놓고 논란이 생길 수 있다. 또 회장과 그의 친위 조직이 저지른 비리와 계열사 임직원이 저지른 비리 사이에서 '이중잣대'가 적용된다는 지적도 필연적이다. 따라서 굳이 이 회장이 전통적인 감사 기능 부활을 예고한 것을 놓고, 3세 승계를 앞둔 조직 정비 작업으로 풀이하는 시각도 있다.

연평도 포격 당시 말썽 났던 K-9 자주포, 납품 비리 가능성

한편, 이 회장의 발언을 낳은 발단이 된 삼성테크윈 내부 비리에 대해서는 아직 구체적으로 알려지지 않았다. 일부 언론은 'K-9 자주포 납품비리'에 무게를 두고 있으나, '조직적인 매출 조작'을 거론하는 말도 나온다. 삼성테크윈이 정부에 납품한 K-9 자주포는 연평도 포격 당시에도 제 기능을 발휘하지 못해서 문제가 됐었다.