'강경파' 볼턴, 결국 유엔대사직 사임

"네오콘 퇴조 빠르게 진행"

조지부시 미 행정부 내의 대표적 강경파 인사인 존 볼턴 유엔대사가 4일 전격 사임했다.

부시 대통령은 존 볼턴 대사에 대한 의회 인준 전망이 힘든 상황에서 그의 재지명을 철회키로 했다고 백악관이 이날 공식 발표했다.

다나 페리노 백악관 부대변인은 이날 부시 대통령이 현 의회 회기가 마감되기 전에 유엔 대사 직을 떠나고 싶다는 볼턴의 요청을 수락했다고 밝혔다.

현재의 109차 미 의회 회기가 이번 주말 끝나게 되기 때문에 볼턴이 수일 내에 대사직에서 물러나게 될 것이라고 백악관 관계자는 전했다.

지난 11.7 중간선거가 민주당의 압승으로 끝난 뒤 부시 대통령은 의회에 볼턴 대사의 인준안을 다시 제출했으나 민주당측은 반대 의사를 고수해 행정부와 의회가 정면 충돌 조짐을 보여 왔다.

민주당과 공화당 내 반대인사들은 국무부 재임 당시 드러난 볼턴 대사의 거친 '스타일'과 일방적이고 호전적인 태도가 유엔개혁 등 현안 해결에 도움이 되지 않느다며 인준을 반대해 왔다.

특히 인준을 둘러싸고 1년 여를 끌어 온 볼턴대사 문제는 양측간 '감정싸움'으로까지 비화될 조짐이어서 사태가 악화될 경우 중간선거 이후 부시 행정부와 새로운 의회권력으로 떠오른 민주당 간 첫 대결로 기록될 가능성이 제기돼 왔다.

부시 대통령은 지난달 9일 볼턴 대사 인준안을 상원에 제출하자 민주당은 즉각 반대입장을 표명했으나 백악관측은 12일 볼턴 대사 인준안을 처리해 줄 것을 거듭 주장하며 물러서지 않았다.

비록 지금까지 공화당 소속으로 볼턴 대사의 인준을 반대해 온 링컨 채피 의원이 중간선거에서 낙선했으나 대신 민주당이 다수를 차지함에 따라 그의 인준은 사실상 힘들 것으로 관측돼 왔다.

차기 상원 외교위원장으로 내정된 민주당의 조지프 바이든 의원은 볼턴 대사의 인준안이 재처리될 가능성은 없을 것이라고 잘라말했다.

이에 앞서 부시 대통령은 지난해 볼턴 대사의 상원 외교위원회 인준이 민주당과 공화당 일부 의원들의 반대로 무산될 조짐을 보이자 의회 휴회중인 8월 임시 임명했으며 내년 1월 새 의회에서 인준 절차에 들어갈 예정이었다.

이로써 부시 행정부 고위인사 중 지난달 중간선거 패배 이후 도널드 럼즈펠드 국방장관에 이어 두번째 퇴진 사례로 기록되게 됐다.

미 의회 소식통들은 "미국 국방정책과 외교의 강경 분위기를 주도해 온 럼즈펠드와 볼턴이 연쇄 사퇴하게 됨으로써 미국 네오콘(신보수주의)들의 퇴조가 생각보다 빨리 진행되는 것 같다"고 분석했다.