강원 태백시가 시의회의 조건부 지원약속 조건에도 불구하고 최근 소녀상 건립사업비를 지출한 것으로 알려져 논란이 일고 있다.
19일 태백시에 따르면 ‘태백 평화의 소녀상 기념사업회’라는 민간단체가 추진하는 태백 평화의 소녀상 건립에 필요한 보조금 5500만 원을 지난 18일 해당 단체에 지출했다고 밝혔다.
당초 태백시의회는 성금모금이 일정액 이상을 채우는 등 시민공감대가 형성된 뒤에 소녀상 건립에 필요한 보조금을 지원한다는 조건을 내세우는 등 진통 끝에 지난해 관련 예산이 전액 삭감되기도 했다.
그러나 태백시는 도비 3000만 원 확보, 민간단체의 동상 제작에 필요한 사업비 지원 조속 집행 요청 등의 이유를 들어 시의회에는 구두 상으로 보조금 집행을 알린 뒤 사업비를 먼저 집행한 것으로 알려졌다.
또 관련 문제를 시의회와 협의하고 이해를 구하는 시의원 간담회도 오는 26일 개최키로 해 놓고 예산부터 먼저 집행한 것은 논란을 자초했다는 지적이다.
더구나 동해와 영월 등 인근 시군의 경우에도 소녀상 건립에 지방비 보조를 요청했지만 행정에서 반대하면서 동해지역의 경우 시민성금 등으로 소녀상 건립비용을 마련한 것으로 알려졌다.
태백시 관계자는 “민간단체에서 (주물공장에) 소녀상 제작을 위해 보조금 지급이 시급하다는 요청에 따라 지난 18일 소녀상 건립 보조금을 집행한 것”이라며 “시의회는 먼저 이해를 구한 뒤 오는 26일 간담회 개최를 통해 내용을 설명키로 했다”고 말했다.
이에 대해 일부 시의원들과 시민들은 태백시의 소녀상 건립비 집행은 절차를 무시하고 성급하게 진행했다는 비난이 제기되고 있다.
한 시의원은 “지난해 예산안 심의당시 시민공감대 형성이 먼저라고 했는데 먼저 보조금부터 집행한 태백시의 행정은 문제”라며 “시민성금이 1000만 원을 겨우 넘기는 상황에서 민간단체 요구라는 이유를 제시하는 것은 이해할 수 없다”고 말했다.
특히 이상출 태백시의정동우회 회장은 “광부상 건립이라면 타당하지만 소녀상 건립은 지역정서와도 맞지 않는데 시민공감대 형성도 없이 예산부터 덜컥 지원한 것은 잘못”이라며 “태백시의 이번 결정은 태백시민을 개, 돼지 취급하며 무시하는 작태”라고 주장했다.
또 그는 “소녀상 건립비용 지방비 보조는 국민혈세를 낭비하는 것”이라며 “인근 시군에서도 지방비 지원 없이 성금모금으로 한 일을 비교하면 태백시의 보조금 지급은 도저히 납득할 수 없다”고 지적했다.
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