이해찬 대표 "창원 북면 고교 신설, 중앙당 차원 지원"

민주당 창원의창지역위 건의문 전달...경남교육청·창원시도 업무협약

경남 창원시 의창구 북면 신도시 주민들의 최대 숙원이자 현안인 고등학교 신설 문제<관련기사 10월 21일 보도>를 더불어민주당 중앙당 차원에서 지원하기로 했다.

창원시와 경상남도교육청도 고교 설립 문제 해결을 위한 ‘북면1고 설립 업무협약’을 20일 체결해 힘을 보탰다. 이로써 북면 신도시 주민들의 숙원 해결은 가속도가 더해질 전망이다.

민주당 창원의창지역위원회(위원장 김기운)와 북면 주민들은 20일 창원시청 프레스센터에서 기자회견을 열고 학생들의 학습권 보장과 균등한 교육기회 제공을 위해 북면 지역 고등학교 신설 문제 해결을 촉구했다.

▲20일 경남을 방문한 이해찬 더불어민주당 당대표(오른쪽)가 김기운 민주당 창원의창지역위원장으로부터 북면 고등학교 교육부 중앙투자심사위원회 우선배정 건의안을 전달받고 있다. ⓒ사진=민주당 창원의창지역위원회

이어 김기운 위원장은 이날 사천 한국항공우주산업(KAI)에서 열린 더불어민주당 현장최고위원회의 참석과 통영선적 대성호 화재 실종자 가족을 위로하기 위해 경남을 방문한 이해찬 당대표를 만나 건의문을 전달했다.

이해찬 당대표는 “북면지역 주민들의 고충과 고교 설립 필요성에 충분히 공감한다”며 “중앙당 차원에서 문제 해결을 위해 노력하겠다”고 답했다.

이에 따라 지난 4월 교육부 중앙투자심사위원회에서 ‘부적정’ 통보를 받은 북면 신도시 고등학교 신설이 새로운 국면을 맞이하며 탄력을 받을 전망이다.

▲허성무 창원시장(왼쪽)과 박종훈 경남교육감이 20일 창원 북면 고교 신설을 위한 업무협약을 하고 있다. ⓒ경남교육청

현재 북면 지역은 도시개발 및 공동주택 개발에 따라 인구가 지속적으로 증가하고 있다. 40대 이하 인구비중이 54%이며, 초중고 학생 비중도 높아 교육여건 개선이 시급한 실정이다.

그럼에도 북면 거주 고등학생 800여명은 다닐 학교가 없어 창원 제1학교군을 비롯해 다른 지역으로 진학하고 있다.

이 가운데 430여 명이 옛 창원 도심에 있는 제1학교군 19개 고교로 등하교를 하고 있다. 평균 통학거리 20㎞, 60분 이상 장거리 통학에 따른 불편과 안전문제, 장시간 통학에 따른 학습 불편 등이 지속될 수밖에 없었다.

사정이 이런데도 북면1고 신설은 지난 4월 교육부 중앙투자심사를 통과하지 못했다. 창원 제1학교군 전체 기준으로 학생 수가 감소하는 상황에서 북면신도시 고교 신설은 적정하지 않다는 이유였다.

이에 북면 주민들은 “지속적인 인구 증가로 고등학교 설립이 절실한 상황”이라며 “학생들이 마음 놓고 학업에 열중할 수 있도록 학교 설립을 최우선으로 해결해 달라”고 요구해왔다.

경남교육청과 창원시는 업무협약 체결을 통해 북면1고 신설을 위한 예산 357억 원을 공동으로 부담하고, 오는 12월 교육부 중앙투자심사 때 반드시 통과시킨다는 방침에 합의했다.

경남교육청이 부담하는 비용은 용지비와 시설비 등 204억 원이다. 창원시는 시설비 가운데 일부인 120억 원을 부담하기로 했다.

또, 양 기관 간 협력과 행정·재정적 절차를 지원하고 교육부에 적극적 의견표명을 비롯해 지역여건 반영 등 학교 설립 타당성을 적극적으로 제시한다는 계획이다.

이에 따라 오는 12월로 예정된 교육부 수시 중앙투자심사에 북면1고 신설(안)을 다시 의뢰하기로 했다. 오는 2023년 3월 개교를 목표로 31개 학급, 정원 900명 규모의 학교장 전형 북면학구를 신설한다는 방침이다.

박종훈 경남교육감은 “이번 북면1고 설립을 위한 경남교육청과 창원시의 협력은 교육청과 지자체가 협력하는 새로운 모델이 될 것으로 확신한다”며 “모든 학생들이 안전한 환경에서 교육받을 권리의 보장은 경남교육정책의 최우선 목표이다. 이를 실현하는 데 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

허성무 창원시장도 “시의 지원이 교육부 중앙투자심사위원회를 통과하는 큰 힘이 돼 학교 신설로 이어질 수 있도록 최선을 다하겠다”고 강조했다.