2년 후 전국에서 유일하게 ‘폭염 안전지역’으로 알려진 강원 태백시가 태양광발전 개발행위 급증으로 우려가 높아지고 있다.
19일 태백시에 따르면 8월 현재 태백지역에서 태양광발전사업 개발행위를 받아 태양광발전사업을 하는 곳이 34개소에 달하고 개발면적은 21만 5000평방미터에 달하는 것으로 나타났다.
또한 인허가를 받아 개발을 준비 중인 사업허가도 89건에 달하면서 태양광이 계획대로 추진되면 태백지역에서는 총 100만 평방미터 면적의 산림이 감소 및 훼손될 것으로 분석되고 있다.
총 3만8979평방미터의 면적으로 가진 태백시청사(별관, 시의회청사, 부대시설, 주차장 포함)면적과 비교하면 태양광발전 허가면적 100만 평방미터의 3.9%에 불과하다.
태양광발전으로 인해 태백시청사 면적의 산림감소와 훼손이 무려 25배 이상 될 수 있다는 분석이 가능하다.
이처럼 태양광발전을 위한 산림개발행가 무분별하게 진행될 경우 산림으로 인한 폭염 안전지대 지위가 흔들릴 수도 있다는 지적이 나오고 있다. 태백지역에서 산림면적은 88.19%(약 2만6764헥타아르)에 달한다.
태백시의회 한 시의원은 “태양광발전사업은 고용창출과 지역경제에 거의 도움이 되지 못하면서 오히려 도시미관을 저해하고 산림파괴로 부정적 측면이 훨씬 강한 사업”이라며 “일부 시의원들은 태양광발전사업 확장에 앞장서는 현실이 안타깝다”고 토로했다.
태백시번영회 관계자는 “고원산악지대인 태백지역은 향후 폭염과 열대야 없는 특성을 활용해 미래 먹거리를 찾아야 하는데 산림을 훼손하는 태양광발전사업 남발은 문제”라며 “태백시와 의회는 산림난개발 대책을 조속히 강구해야 한다”고 지적했다.
태백시 관계자는 “문재인정부 들어 탈원전으로 인한 신재생에너지 사업 확충으로 2017년부터 태양광사업이 급증하는 상황”이라며 “삼척과 동해 등 인접지역에 비해 일조량과 일사량 등이 떨어지지만 개발행위 신청이 급증하고 있다”고 말했다.
한편 태백시는 지난 5월 신재생에너지사업의 개발행위 과정에서 잦은 민원이 발생됨에 따라 민가와 도로지역에서 규제를 일부 강화했지만 신재생에너지 사업 억제에는 역부족이라는 지적이다.
환경부는 전국 229곳의 기초 지방자치단체를 대상으로 기상청의 기후전망 시나리오를 활용해 2021~2030년 보건, 환경 등 사회 각 분야에 미치는 ‘폭염 위험도’ 평가에서 태백시가 가장 안전한 평점을 받았다고 최근 밝혔다.
폭염 위험도가 ‘매우 높음’ 지역은 19곳에서 48곳으로 늘어나고 ‘높음’지역은 50곳에서 78곳으로 증가한 반면 ‘낮음’지역은 62곳에서 32곳으로, ‘매우 낮은’은 16곳에서 6곳으로 줄어들었고 특히 유일하게 태백지역은 폭염 위험도에서 가장 낮은 점수로 평가했다.
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