김 지사와 양 원장은 이날 오전 11시 도지사 집무실에서 만나 환담을 나눴다. 김 지사는 환영 인사를 하며 "국회와 정당이 지방정부와 협력·협업을 강화할 필요가 있다"고 강조하고 "더불어민주당뿐 아니라 다른 정당의 연구원도 그런 노력을 함께 했으면 좋겠다. 제1야당인 자유한국당의 여의도연구원도 경남발전연구원과 이런 협력관계를 갖겠다고 한다면 언제든 환영"이라고 말했다.
김 지사는 "수도권에 이어 경남권을 다음 파트너로 잡아 주셔서 감사하다"면서도 "과거 수도권과 경남권의 격차가 제일 적을 때 두 배 정도였는데, 요즘 8배까지 격차가 벌어졌다"고 균형발전 필요성을 역설했다. 그는 "경남도 추경을 편성해야 하는데, 국회에서 추경이 통과가 안 되고 있다"며 "경남은 이달 21일까지 통과시켜 주지 않으면 7월 도의회 임시회 통과가 불가능하다. 추경의 의미가 없어진다"고 강조했다.
양 원장은 "문재인 정부의 중요 국정과제 중 하나가 지역 균형 발전"이라며 "시작은 저희가 했지만, 다른 야당도 지방정부 싱크탱크와 좋은 정책을 함께 연구하고 협력해서 선의의 경쟁을 했으면 좋겠다"고 화답했다.
양 원장은 김 지사와의 회동 전 기자들과 만나 경남에 온 소감을 말하던 중 김 지사의 재판 관련 질문을 받고 "짠하고 아프다. 국회의원으로만 있었으면 이렇게 고생을 했을까 싶다"고 말하기도 했다. 특히 그는 "도지사 되고 차기 (대선) 주자가 되면서 특별하게 겪는 시련인가 싶다"고 말해 눈길을 끌었다.
'드루킹' 사건과 관련해 양 원장은 "김 지사가 문 대통령을 수행했기 때문에…(일어난 것 같다)"며 "그런 일은 선거판에서 누구나 겪을 수 있다. 선거를 치르면서 접근하는 사람들을 안 만날 수가 없는데, (김 지사가) 착하니까 그 바쁜 와중에 그런 친구들까지 응대하다 생긴 일이니 짠하고 아프다"고 말했다.
양 원장은 다만 경남 총선 전략을 묻는 질문에는 "(그 답을 하면) 총선 전략 때문에 내려온 게 된다"고, 경남발전연구원과의 업무협력이 공동 공약 개발로 이어질지 묻는 질문에는 "큰일 난다. 저희는 정당 소속이니 괜찮은데 (경남발전연구원) 그 분들은 공무원이다"라고 선을 그었다. 그는 "정책 협약을 맺으러 온 것이고, 현안 때문에 온 것이 아니다"라고 강조했다.
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