'5.18 망언' 김진태·김순례, 이러다 한국당 지도부行?

윤리위가 길 터줘…'극우 표심' 전당대회 변수로

'5.18 망언' 논란에 휩싸인 김진태, 김순례 의원이 자유한국당 윤리위원회의 징계를 일단 모면했다.

전당대회 출마자에 대한 윤리위 징계를 유보토록 한 당규에 따른 불가피한 조치라는 게 한국당의 설명. 하지만 오히려 이 조치가 두 의원에게는 선거를 돕는 호재가 될 수 있다는 분석이다.

당초 한국당 내부에선 이종명 의원에 대한 제명은 불가피할 것이란 전망이 다수였다. 문제가 된 5.18 토론회의 주최자인 데다 그 자리에서 "5.18은 폭동"이라고 주장해 파문의 도화선이 됐기 때문이다.

토론회 주최자는 아니지만, 5.18 광주민주화운동 유공자를 "괴물 집단"이라고 표현해 물의를 빚은 김순례 의원도 버금가는 조치를 받을 것으로 예상됐다. 토론회 주최이지만, 직접 참여하지 않고 영상 축사로 발언을 대신 한 김진태 의원에겐 당원권 정지 수준의 조치가 내려질 것이라는 관측이 많았다.

그러나 김진태, 김순례 의원에 대한 징계 여부에 대한 결정이 전당대회 이후로 유보되면서 당내 '극우 표심'이 이들에게 쏠릴 가능성도 배제할 수 없게 됐다. 이들이 당선될 경우, 투표를 통해 새로 선출된 새 지도부의 일원을 윤리위가 징계하는 데 부담이 따를 수밖에 없다는 점을 노린 '김진태‧김순례 구하기'가 변수로 작용할 수 있다는 것이다.

실제로 김진태 의원 지지자 100여 명은 전날 국회에 집결해 "김진태, 김순례, 이종명을 보호하라"며 "윤리위 제소를 당장 취소하라"고 지도부에 항의했다.

홍준표 전 대표 등이 전당대회 불참을 선언하면서 당 대표 선거는 황교안, 오세훈, 김진태 3자 구도로 치러진다. 황교안-오세훈 양강 구도로 전개되고 있어 김 의원의 당선 가능성은 높지 않은 게 사실이다.

하지만 정치권에선 전대 출마가 당선보다 차기 총선을 노린 '몸값 높이기' 목적으로도 활용되어온 점에서, 극우 표심을 타깃으로 삼는 김 의원으로서는 국민적으로는 지탄받는 이번 사태가 선거에는 도움이 되는 모순적 상황을 즐기게 됐다.

유영하 변호사가 전한 박근혜 전 대통령의 '옥중 메시지'로 황교안 전 총리가 가짜 친박 논란에 휘말린 사이, '5.18 망언' 논란을 계기로 '태극기부대' 표심이 일부 김진태 의원 쪽으로 옮겨갈 수도 있다는 것이다.

최고위원 선거에 출마한 김순례 의원도 득을 톡톡히 볼 수 있다. 이번 한국당 전당대회는 4명의 최고위원을 선출하는데, 상위 득표자 4명에 여성이 없으면 여성 후보 중 최다 득표자가 4위를 제치고 무조건 당선된다.

여성인 김순례 의원은 사실상 정미경 전 의원, 김정희 한국무궁화회총재 등 원외 인사 2명과 경쟁한다. 현역 기득권을 누리는 김 의원이 극우 표심까지 흡수하면 당선 가능성은 더욱 높아질 전망이다.

여야 4당이 한국당 윤리위의 결정에 대해 "그들 중에서 한 명이라도 지도부에 입성하는 순간 한국당은 '망언당'으로 전락할 것"(바른미래당 김수민 원내대변인), "망언 당사자들에게 차기 지도부로 가는 길을 열어주다니 국민들과 정반대 길을 걸어가고 있다"(민주평화당 김정현)고 비판하는 까닭이다.