생명연 김명희 책임연구원, 과학기술인상 11월 수상자 선정

단백질 합성 효소복합체의 감염 인지 및 면역조절 기능 세계 최초로 규명

▲김명희 책임연구원 ⓒ한국생명공학연구원

과학기술정보통신부와 한국연구재단은 이달의 과학기술인상 11월 수상자로 한국생명공학연구원 대사제어연구센터 김명희 책임연구원을 선정했다.

김명희 책임연구원은 단백질 합성 효소복합체의 감염 인지 및 면역조절 기능을 세계 최초로 규명해 독감, 메르스, 에볼라 등의 광범위한 바이러스 치료제 개발 가능성을 제시한 공로가 높이 평가됐다.

인간을 포함한 고등생물은 세포 안에 단백질 합성에 필수적인 20종의 효소를 갖고 있고, 이 가운데 9종의 효소는 세포질 내에서 단백질 합성 효소복합체를 이루고 있다.

하지만 30여 년간 세계적으로 진행된 연구에도 불구하고 이런 특정 효소들이 거대한 복합체를 형성하는 비밀은 풀지 못했다.

김명희 연구원은 단백질 합성 효소복합체 기능을 규명하는 과정에서 RNA 바이러스 증식을 현격히 억제할 수 있는 새로운 펩타이드 소재를 발굴했다.

▲ 단백질 합성 효소복합체의 항감염 면역조절 기능 ⓒ한국연구재단

이를 통해 바이러스의 돌연변이에 대응해 수시로 개선돼야 하는 기존 백신 및 치료제와 달리 인체 본연의 면역방어 기능을 강화할 수 있는 신개념 항바이러스 치료제의 개발 가능성을 제시했다.

김명희 책임연구원은 “현대 의학의 발전에도 감염은 여전히 전 세계적인 주요 사망 원인이기에 체계적인 인체 면역 시스템 연구와 치료제 개발이 필요한 상황”이라며 “이 연구를 시작으로 향후 다른 구성 요소들의 기능들도 밝혀져 하루빨리 인체 친화적인 감염 치료제가 개발될 수 있기를 기대한다”고 말했다.

한편, 이달의 과학기술인상은 우수한 연구개발 성과로 과학기술 발전에 공헌한 연구자를 매월 1명씩 선정해 과기정통부 장관상과 상금 1000만 원을 수여하는 상으로, 시상식은 12월에 개최될 예정이다.