연평도 '깜짝' 방문 MB…"우리 어선 더 북쪽에서 조업하도록"

정치권 NLL 공방 중 방문…"NLL, 통일까지 목숨 걸고 지켜야"

이명박 대통령이 현직 대통령으로는 처음으로 최북단 섬인 연평도를 18일 전격 방문했다. 노무현 전 대통령의 'NLL 포기 시사 발언'으로 여야가 치열한 공방을 펼치고 있는 가운데 방문한 것이어서 정치적 파장이 일 전망이다.

이 대통령은 "여기와서 보니까. 정말 (북한과) 대치한 현장을 실감할 수 있다. 연평도의 중요성도 알게 됐다"며 "통일이 될 때까지는 우리 NLL을 목숨을 걸고 지켜야 한다하는 것을 전 해병 장병들이 인식을 해야 한다. 그것은 평화를 유지하고 국민의 생명과 안전을 지킬 수 있기 때문에 그렇다"고 말했다. 이 대통령은 "NLL이 얼마나 중요하나. 그래서 바로 평화를 지키고 도발을 억제하기 때문에 이 선을 확보해야 하는 것은 남북에 다 도움이 된다"고 덧붙였다.

이 대통령은 이 자리에서 "사실 연평도를 벌써부터 오고 싶었다. 장관도 안 된다고 하더라. 나보고 함부로 가는 곳이 아니라고 가지말라고 해서 이번에는 아주 미리 말을 안 하고 하루 전날 급하게 결정했다"며 이번 방문이 독도 방문처럼 전격적으로 이뤄진 것이라고 설명했다.

다만 군통수권자가 최근까지 포격을 당했었고, 북한과 가장 첨예한 대치 지점으로 꼽히는 연평도에 '깜짝' 방문하는 게 안보나 경호 등의 차원에서 옳은 것인지 논란이 일 소지가 없지 않다. 또 국내 정치적인 관점에서 보면 정치권에서 NLL 공방이 거센 상황이어서 "특정 정당에 유리한 행보를 한다"는 비판도 나올 수 있다. 연평도를 방문해 북한에 대해 "딱하다. 기도 안찬다"는 식으로 강하게 비판한 것 역시 향후 남북관계 등에 어떤 영향을 미칠지 관심이 쏠린다.

"어업 통제선 北 쪽으로 올려라 北 도발하면 반격 강하게"

이 대통령은 이날 11시 경 인천시 웅진군 연평면을 방문했다. 이 자리에는 국방부장관, 서북도서방위사령부 부사령관, 연평부대장 및 근무장병, 연평면장 및 지역주민 등이 함께 했다.

이 대통령은 11시 8분 경 관측소(OP)에 도착해 OP안으로 이동한 후 "북쪽이 다 보이는구만"이라고 말했다. 이후 현안 보고를 받던 중 "저기 (북한의 포들이) 다 집적되어 있구만…. 우리(연평도)를 포위하고 있네. (북측 '무도'를 가르키며) 우리가 반격한 곳이 이곳이네"라고 과거 연평도 포격 사건 당시 상황을 되짚었다.

군 관계자가 어업 통제선 관련 설명을 하자 이 대통령은 "중국어선과 북한어선이 (NLL에 바짝) 이렇게 내려와 조업을 하는데 우리 어선도 좀 더 북쪽으로 올라가 조업을 할 수 있게 해야 하는 것 아닌가. 꽃게 성어기는 좀 완화하고 휴어기에는 그대로 하는 융통성을 발휘해 달라"고 말했다. 김 장관은 "긍정적으로 검토해 보겠다"고 말했다.

NLL에 근접해 어업을 할 수 있도록 허용하자는 것으로 자칫하면 남측 어선이 북측을 자극해 서해 긴장이 고조될 수 있는 문제다.

이 대통령은 12시 10분 경에 포진지에 도착해 연평도 포격 사건 당시 북한군의 포탄이 떨어진 곳을 확인한 후 "우리가 (무기를) 강화하는 것은 반격을 보강하는 것도 있지만 우리가 준비를 하면 북한의 도발을 억제할 수 있다. 북한이 도발해도 늘 참았다. 혹시 잘못되는 것이 아닌가 했다"며 "우리는 (북이)도발하면 반격을 강하게 해야 한다"고 강조했다.

▲ 18일 서해 최북단 연평도 연평부대를 방문한 이명박 대통령이 한 OP(관측소)에서 망원경으로 북측지역을 관측하던 중 설명을 듣고 있다. 현직 대통령이 연평도를 방문한 것은 처음이다.ⓒ연합뉴스

"北, 참으로 딱한데 핵무기 만들어 세계를 위협 기도 안찬다"

이 대통령은 병사들과 기념 촬영을 한 뒤 장병 및 현지 주민들과 오찬을 했다. 이 대통령은 "(방문을 위한 준비가) 다 됐는데, 통닭 1,000마리를 만든다고…, 통닭도 헬기를 타고 왔다. 굉장히 비싼 통닭이다"라고 말하며 웃음을 짓기도 했다.

최근 북한 비판 수위를 높여오고 있던 이 대통령은 이날도 "마주보는 북한을 보면…, 요즘 젊은 지도자가 나왔지만…"이라며 "세계는 아프리카부터 자유민주주의 바람이 불어 중동 시리아까지 이어지고 있다. 세계와 30년간 단절한 미얀마도 최근 개방했다. 자유의 바람을 어느 누구도 거스를 수 없다. 아시아를 거쳐서 쿠바까지 갈 것이다. 세계적 추세"라고 말했다. '북한 정권 붕괴론'을 연상시키는 발언이다.

이 대통령은 "북도 농업 개혁을 해서 개인이 다 짓도록 하면 식량문제를 하루아침에 해결 될 수 있다. 북한도 농지개혁을 하면, 경작 제도를 바꾸면 식량을 해결할 수 있다. 농지의 넓이가 남한보다 넓은 반면, 인구는 남한보다 적어 1인당 경작 면적이 더 넓다"고 북한 정부에 충고를 하기도 했다.

이 대통령은 이어 "북은 군이 민간인 식량을 뺐고 도망오기도 하고, 지금 북한 주민들의 생활 자유도 없고, 인권도 없고, 밥도 풍족하게 먹을 수 없다. 지구상에 그런 나라가 없다. 유일한 나라가 북한"이라며 "참으로 딱하긴 하지만 그러면서 핵무기 만들어 세계를 위협하고 남쪽을 위협하고, 기도 안찬다. 북한도 핵무기 버리고 핵무기 개발하는 돈으로 식량을 사면 전 국민이 먹을 수 있다"고 북한을 비난했다.

이 대통령은 "얼마 전에 홍수 피해를 많이 입었다고 해서 (정부 지원을 하려고 했는데) 안 받는다고 하면서 NGO가 주는 것은 받더라"며 "이럴 때일수록 경계를 철통같이 해서 나라를 지켜야 한다. 북한이 어떻게 한다는 것은 위장전술이고 그럴 때일수록 경계를 해야 한다"고 강조했다.