폼페이오 "빅 스텝" 발언, 의미는?

폼페이오 "조만간 큰 도약", 북한 "종전선언 필수"

8월말 4차 평양 방문이 예상되는 마이크 폼페이오 미국 국무장관이 16일(현지시간) "(북미관계가) 지속적으로 진전을 이뤄가고 있으며 머지않아 큰 도약(a Big Step)을 만들어내길 희망한다"고 밝혔다.

북미 협상의 중요한 갈림길이 될 자신의 방북을 앞두고 비핵화 조치에 관한 북한의 결단을 주문한 발언으로 풀이된다.

폼페이오 장관은 이날 백악관에서 열린 각료회의에서 북핵 협상 상황을 설명해달라는 도널드 트럼프 대통령의 요청에 이같이 말했다.

그러면서 폼페이오 장관은 "지난 수개월 동안 북한에서 추가적인 미사일 시험이나 핵 실험이 없었다"며 "우리는 북한이 밝은 미래로 향하는 길과 관련해 그들과 대화를 계속해 나가고 있다"고 말했다.

폼페이오 장관은 이어 "55구의 (한국전쟁 전사자) 유해가 돌아왔다. 앞으로 수십 구가 아니라 북한에서 전사한 수백구의 장병 유해가 돌아올 수 있도록 국방부가 후속 조치를 취하고 있다"고 설명했다.

트럼프 대통령은 그러나 "(북미) 관계가 매우 좋아 보인다"면서도 "중국 때문에 약간 피해가 있는 것 같다"고 딴죽을 걸었다. 트럼프 대통령은 "중국은 내가 무역 관련해 내가 진행한 일에 불만을 가지고 있기 때문"이라고 중국 배후설을 거론했다.

그는 "연간 5000억 달러가 미국에서 빠져나가 중국으로 흘러 들어간다"며 "우리는 무언가 해야 했고 그렇게 했다"고 주장했다. 이는 오는 22일 미중 무역협상 재개를 앞두고 중국을 압박하기 위한 발언으로 풀이된다.

북한 "미국 종전선언 책임과 의무 있다"

반면 북한은 이날 "종전선언의 채택은 한반도 긴장 완화와 항구적인 평화체제 구축을 위한 선차적이고 필수적인 공정"이라며 종전선언 채택을 미국에 재차 촉구했다.

북한 노동당 기관지 노동신문은 이날 '종전선언의 채택은 시대의 요구'라는 제목의 해설기사에서 "종전선언의 채택은 역사적인 판문점 수뇌 상봉과 싱가포르 조미 수뇌회담에서 합의되고 내외에 공표한 문제"라며 이같이 밝혔다.

신문은 "우리는 싱가포르 조미 공동성명을 존중하고 성실히 이행하려는 원칙적 입장을 견지하면서 조미 관계개선을 위해 적극 노력해왔다"며 "상대방의 진정어린 선의와 아량에 호상 존중과 신뢰에 기초한 실천적 행동조치로 화답하는 것이 예의"라고 밝혔다.

그러면서 "미국은 종전을 선언하는 데서 마땅한 책임과 의무감을 지니고 있다"며 "미국은 응당 종전선언 채택 등 단계적이며 동시적인 행동조치를 통해 호상 신뢰를 실천으로 보여주어야 한다"고 했다.

신문은 "종전선언이 채택되면 조선반도에 공고한 평화체제가 구축되게 되는 것은 물론 세계의 안전보장에서도 획기적인 전진이 이룩될 것"이라고 강조했다.

북한의 비핵화 초기 조치와 미국의 종전선언 채택을 맞교환하는 방안을 놓고 양측이 신경전을 벌이는 가운데, 일각에선 폼페이오 장관의 방북을 통해 이를 둘러싼 진전된 합의가 이뤄질 수도 있다는 관측도 나온다.