국민의힘 소속으로 보령시장 경선에 참여했던 박상모 예비후보가 "공정이 사라진 공천"을 질타하며 탈당과 함께 무소속 도의원 출마를 공식 선언했다.
20년간 몸담았던 당을 떠나며 '시민의 선택권 회복'이라는 배수진을 친 것이어서 지역 정가에 파장이 예상된다.
박상모 예비후보는 16일 보도자료를 통해 탈당계를 제출했다고 밝히며, 이번 결정이 단순한 결과 승복 여부의 문제를 넘어선 '고뇌 어린 결단'임을 강조했다.
박 예비후보는 입장문에서 "20년 동안 당의 가치를 믿고 시민만을 바라보며 헌신해 왔으나, 이번 공천 과정에서는 그 어떤 정의도, 신뢰도 찾아볼 수 없었다"고 성토하며, "현장의 목소리와 당 기여도가 반영되지 않은 이른바 '깜깜이 공천룰'이 보령 시민의 자존심에 깊은 상처를 입혔다"고 지적했다.
그는 일각에서 제기하는 '공천 불복' 프레임에 대해 "단순히 결과에 수긍하지 못하는 것이 아니라, 박탈당한 시민의 선택권을 회복하기 위한 투쟁이다"라고 선을 그었다.
이어 "공정한 기회를 잃고 허탈해하는 시민들을 외면한 채 혼자만 편안한 길을 가는 것은 정치를 하는 도리가 아니다"라고 목소리를 높였다.
박 예비후보 측에 따르면, 공천 기준 변화에 대한 공식적인 설명과 결과 공개를 요청했음에도 불구하고 국민의힘 측은 현재까지 묵묵부답으로 일관하고 있다는 주장이다.
박 예비후보는 "100만 책임당원 시대는 현장에서 헌신한 이들의 노고로 이뤄진 것임에도 당이 이들의 목소리를 외면하고 있다"며 "공천 기준이 사라진 순간 공정성도 실종됐다"고 비판했다.
박 예비후보의 지지자들 역시 거세게 반발하고 있다. 이들은 "20년의 헌신이 무시된 것은 개인의 문제가 아닌 당의 신뢰 문제"라며 집단 탈당 의사를 밝히고 있어, 이번 사태가 지역 내 당 조직의 균열로 이어질 가능성도 배제할 수 없다.
박 후보는 향후 행보에 대해 "당과의 인연을 부정하는 것이 아니라, 더 나은 정치와 공정한 기준을 향해 나아가는 과정"이라고 정의했다. 보령시장 경선에서 도의원 무소속 출마로 선회하며 정면돌파를 선택한 셈이다.
박 예비후보는 "시민의 눈물에 무거운 책임감을 느끼며, 반드시 승리해 실종된 공정의 가치를 바로 세우겠다"고 포부를 밝혔다.
탈당 절차를 마친 박 후보는 조만간 무소속 후보 등록을 완료하고 본격적인 선거 운동에 돌입할 예정이다. 이번 박 후보의 탈당과 출마 선언이 보령 지역 선거 판도에 어떤 변수로 작용할지 귀추가 주목된다.
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