K-POP 등 대중문화 속에서 재조명되고 있는 아리랑 열풍이 전통의 본고장 밀양에서 대축제로 이어진다.
최근 K-POP을 비롯한 다양한 콘텐츠에서 한국 전통 소재가 적극 활용되면서 대표 민요 '아리랑'에 대한 관심이 다시 높아지고 있다. 전통 선율과 현대 대중문화가 결합되는 흐름 속에서 아리랑은 새로운 문화 콘텐츠로 재해석되며 국내외에서 주목받고 있으며 이러한 관심은 아리랑의 뿌리를 직접 체험하려는 움직임으로 이어지고 있다.
이 같은 흐름 속에서 아리랑의 발상지이자 고장인 밀양이 다시 주목받고 있다. 밀양시는 오는 5월 7일부터 10일까지 영남루와 밀양강변 일원에서 '제68회 밀양아리랑대축제'를 개최하고 전통과 현대가 어우러진 다양한 프로그램을 선보일 예정이다. 밀양아리랑대축제는 10년 연속 정부지정 문화관광축제로 선정된 대한민국 대표 전통문화축제로 매년 수많은 관광객과 시민이 찾는 지역 대표 행사다.
아리랑은 한국인의 삶과 감정을 담아온 대표적인 민요로, 시대와 지역에 따라 다양한 형태로 전승되며 민족의 정체성과 공동체 의식을 상징하는 문화유산으로 자리해 왔다. 그 가운데 밀양아리랑은 경쾌한 가락과 힘 있는 장단·서민적 정서를 바탕으로 널리 불려온 대표적인 아리랑이다. 특히 항일 독립운동 시기에는 만주와 연해주 등지에서 활동하던 독립군들이 밀양아리랑 곡조에 새로운 가사를 붙여 '독립군 아리랑'으로 부르며 조국 독립의 의지를 다졌다는 기록도 전해진다.
올해 축제의 슬로건은 '아리랑, 시대를 넘어 미래로'로 전통문화가 과거의 유산에 머무르지 않고 현재와 미래 세대가 함께 즐기는 문화 콘텐츠로 확장될 수 있다는 의미를 담고 있다. 이에 따라 축제는 세대 참여형 프로그램을 대폭 강화해 모든 연령층이 함께 즐길 수 있도록 구성됐다.
대표 프로그램인 '아리랑 그라운드'는 유아부터 노년층까지 세대별 체험 공간으로 꾸며져 색과 소리·움직임·비트 체험·챌린지 콘텐츠 등 다양한 방식으로 아리랑을 경험할 수 있도록 한다. 단순한 관람을 넘어 직접 참여하고 체험하는 방식으로 운영돼 전통문화를 보다 친숙하게 접할 수 있도록 했다.
또 다른 체험형 프로그램인 '아리랑 어드벤처'는 밀양의 역사와 아리랑 이야기를 10개의 미션으로 풀어낸 콘텐츠로 참가자들은 '밀양 영웅 호패'를 받고 다양한 미션을 수행하며 자연스럽게 지역의 문화와 이야기를 체험하게 된다. 모든 미션을 완료하면 '유랑단원' 인증과 함께 참여 기록을 남길 수 있다.
아리랑의 세계적 확산을 조명하는 프로그램도 마련됐다. 축제 기간 운영되는 아리랑 주제관에서는 일본·중국·우즈베키스탄 등 7개국의 밀양아리랑 디아스포라 특별전이 열려 아리랑이 세계 각지로 퍼져나간 역사와 문화적 의미를 소개한다. 또한 축제 셋째 날에는 유네스코 디아스포라 공연이 펼쳐져 국내 무형유산 공연과 해외 민속공연이 어우러진 다채로운 무대를 선보일 예정이다.
축제의 하이라이트는 단연 '밀양강 오딧세이'다. 올해 공연은 '사명, 세상으로 간다'를 주제로 임진왜란 당시 평양성 탈환에 나선 사명대사의 호국 서사를 실경 멀티미디어 공연으로 구현한다. 70인의 국궁 불화살 연출과 드론 퍼포먼스·레이저·화약 특수효과가 어우러져 영남루와 밀양강을 배경으로 장관을 연출할 것으로 기대된다.
밀양아리랑대축제는 단순한 공연과 전시를 넘어 아리랑이 현재의 삶 속에서 어떻게 살아 숨 쉬는지를 보여주는 자리다. K-POP을 통해 다시 주목받는 아리랑이 전통의 뿌리를 간직한 밀양에서 새로운 문화로 확장되는 흐름을 확인할 수 있는 이번 축제는 전통과 현대가 공존하는 문화의 미래를 제시하는 의미 있는 무대가 될 전망이다.
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