새만금항 신항이 대한민국 8번째 크루즈 기항지로 확정됐다. 해양수산부가 새만금항 신항을 신규 크루즈 기항지로 선정하면서, 향후 국제 크루즈선의 정기 입항이 가능해졌다.
전북특별자치도는 28일 해양수산부가 새만금항 신항과 경남 창원의 마산항을 신규 크루즈 기항지로 확정했다고 밝혔다. 이에 따라 새만금항 신항은 부산·인천·제주·여수·속초·포항·서산에 이어 국내 8번째 크루즈 기항지로 이름을 올렸다.
새만금항 신항은 22만 톤급 대형 국제크루즈선 접안이 가능한 항만 인프라를 갖추고 있다. 선석 길이 430m, 수심 14m 규모로 대형 크루즈선 접안 요건을 충족한다.
항만은 2026년 하반기 1단계로 5만 톤급 2선석이 개장되며, 이후 2030년까지 4선석, 2040년까지 총 9선석으로 단계적 확충이 추진된다. 총사업비는 3조 2476억 원으로 국비와 민자가 투입될 예정이다.
해양수산부는 이번 기항지 선정 과정에서 부두 여건과 접안 시설, CIQ(세관·출입국·검역) 운영 가능성, 관광자원 연계 여건 등을 종합적으로 검토한 것으로 알려졌다.
이번 선정은 전북도가 추진해 온 크루즈 관광 육성 정책이 국가 차원에서 공식적으로 인정받았다는 점에서 의미가 크다. 특히 기존 크루즈 기항지가 동해·남해권에 집중돼 있던 구조에서 벗어나, 서해권에 대형 국제크루즈 거점이 새로 확보됐다는 점에서 지역 균형 발전 측면에서도 주목된다.
관광 연계 여건 역시 새만금항 신항의 강점으로 꼽힌다. 변산반도 국립공원과 고군산군도, 전주 한옥마을, 군산 근대역사문화지구 등 전북을 대표하는 관광자원과 연계가 가능하다. 새만금~전주 고속도로 개통으로 접근성이 개선되면서 항만과 내륙을 잇는 연계 관광 여건도 한층 강화됐다.
전북도는 크루즈 관광객 유입이 숙박·음식·교통·관광 소비로 이어지며 지역경제 전반에 파급효과를 낼 것으로 기대하고 있다. 대규모 단체 관광객을 기반으로 체류형 관광과 고부가가치 테마 관광으로 확장할 여지도 크다는 분석이다.
전주 하계올림픽 유치 과정에서 제기된 크루즈선 숙박 활용 방안도 다시 주목받고 있다. 대규모 국제행사 개최 시 부족한 숙박 수요를 분산하고, 상설 시설 건설을 최소화하는 비상설·친환경 운영 모델로 활용할 수 있다는 점에서 가능성이 거론된다.
도는 새만금개발청과 전북연구원, 관광기관, 크루즈 여행사 등이 참여하는 태스크포스(TF)를 구성해 관광 수용 태세를 체계적으로 준비할 계획이다.
내년 1월 첫 회의를 시작으로 관광 프로그램 개발과 현장 점검, 홍보·마케팅 전략 수립, 입항 환영 행사 준비 등을 단계적으로 추진한다는 구상이다. CIQ 운영 시설 인프라도 관계기관과 협력해 구축을 준비 중이다.
해외 크루즈 선사 유치를 위한 마케팅도 본격화된다. 전북도는 해수부와 협력해 중국·일본·대만 등 동북아 주요 크루즈 선사와 여행사를 대상으로 포트세일즈에 나서고, 팸투어와 자문회의를 통해 서해권 크루즈 노선 정례화 기반을 다진다는 방침이다.
김미정 전북도 새만금해양수산국장은 “새만금항 신항의 크루즈 기항지 선정은 전북이 글로벌 해양관광 거점으로 도약할 수 있는 전환점”이라며 “크루즈 산업을 새로운 성장동력으로 육성해 관광과 해양산업 전반으로 효과가 확산되도록 준비해 나가겠다”고 말했다.
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