2016년부터 아카데미극장의 역사 문화적 가치는 근대건축물로서 그 가치에 대한 논란이 있었다.
2019년 문화재청이 근대역사문화공간 재생활성화사업에서 최종 탈락했고 문화재 등록이 되지 않았다.
2016년 극장을 보전하기 위한 노력은 도시재생 차원에서 시민단체가 다양한 노력을 기울여 왔다.
그 결과 민선 7기 임기 말 2022년 1월 아카데미극장 매입이 완료되고 뒤이어 운영과 관련한 용역 등이 진행됐다.
민선 8기 지방선거를 앞둔 시점에서 정치 일정상 무리한 사업 결정이었다.
더군다나 아카데미 보전과 철거 등 사업의 기본사항이 미결정된 상태였다.
보존이냐 철거냐 사업결정조차 이뤄지지도 않은 상태에서 민선 8기 당선된 신임 시장의 생각과 다른 방향의 요구가 있었다.
특히 문화유산으로서 아카데미극장의 보전 필요성과 가치에 대해서는 국가기관의 인증을 받지 못한 상태였기 때문에 그 보전과 활용은 민선 8기 시장이 결정해야 하는 상황이었다.
민선 8기 원강수 원주시장 인수위원회에서도 보전과 철거에 대한 논의가 있었다.
원주시 재정이 계속 투입돼야 하고 아카데미극장을 재건축할 것인가 아니면 신축하거나 다른 용도로 쓸 것인가에 대한 또 다른 결정이 필요했기 때문이다.
원강수 시장은 취임 후 시민들의 편의성 측면에서 보전보다는 건물 안전성이나 활용도 등 여러 가지 고민 끝에 철거 쪽으로 결정해 추진하게 됐다.
이 과정에서 ‘아카데미의 친구들’이라는 보전을 적극적으로 지지하는 단체가 원주시의 극장 철거 업무 집행을 방해하면서 현장에서는 위험과 혼란이 가중됐다.
극장을 철거하기로 원주시가 결정하고 집행하는 일은 시의 고유한 업무수행이다.
그 집행을 시민들이 인간 띠를 만들어 저지하면서 여러가지 위험한 상황이 노출됐고 민선 8기 원주시정의 바람직한 운영에 걸림돌과 부담이 됐다.
그 결과 원주시는 관련자들을 고발했고 관련자들도 원 시장과 관계 공무원들을 집권 남용 등으로 고발하면서 문제가 법정까지 가게 됐다.
지난 7월 14일 아카데미극장 철거를 막았던 시민 24명은 업무방해혐의로 현재 재판정에서 공판 중이고 최종 선고를 앞두고 있다.
향후 아카데미극장 보전과 철거 논란은 어떤 결정이 이루어지든 지역사회에 큰 상처로 남게 됐다.
그나마 이 상처를 최소화하는 방법은 우선 원주시 업무를 방해했던 아카데미 친구들이 먼저 잘못된 부분을 원주시에 사과하는 일이 선행돼야 한다.
원주시의 철거 결정과 그 집행은 이미 무죄로 판결됐기 때문에 위법한 내용이 있었다고 볼 수 없다.
법의 테두리 내에서 집행됐기 때문이다.
시민들 간 다양한 의견이 찬반으로 대립하게 된 상황에서 아카데미 보존 지지자들이 원주시의 철거집행을 방해해 법정까지 서게 된 점은 안타깝다.
상처가 하루 아침에 상호 치유될 수 없겠지만 그 상처를 최소화하기 위해서는 이 젊은이들에게 더 무거운 짐을 지게 해서는 안 된다.
우선 이 젊은이들이 어떤 점이 문제가 돼 법적 판단까지 받아야 하는지 심사숙고해 원주시 관계자들에게 사과하고 원주시는 이를 받아들여 고발을 취하해야 한다.
원주시가 아카데미극장 철거 업무를 집행하면서 업무를 담당했던 공무원들이 받았던 부담과 마음의 상처도 컸을 것이기 때문이다.
공무원들에게 먼저 사과해 원주시가 납득할 수 있도록 해야 고발 취소 등 후속 조치를 원주시가 검토할 수 있기 때문이다.
이 선행조치가 이뤄진다면 원주시는 재판 건을 취소하고 형량을 낮추거나 없앨 수 있도록 조치해야 한다.
이를 통해 지역사회의 분열과 갈등이 해소돼 더 품격있는 강원특별자치도 원주시가 될 수 있기를 기대해 본다.
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