창원은 인구 100만의 대도시이자, 비수도권 유일한 특례시다. 그러나 2011년 이후 인구 감소가 지속되고 있으며, 특히 청년층의 유출이 두드러지고 있다.
전문가들은 이를 해결하기 위해 산업구조 개편을 비롯해 주거‧교육‧문화 등 도시 전반에 걸친 변화가 필요하다고 조언한다.
이에, 창원시는 실질적인 청년 정책으로 청년이 꿈꾸고 성장할 수 있는 기반을 마련하고, 청년이 모여드는 활기찬 도시를 만들고자 노력하고 있다.
시는 이를 실행할 역량을 갖추기 위해 업무‧재정‧조직 등 시정 전반에 걸친 혁신을 추진하며, 보다 유연하고 효율적인 행정 체계를 구축해 수요자 중심의 정책 실행력을 강화해 나가고 있다.
창원시는 양질의 일자리는 물론, 안정적인 주거지원과 다양한 문화‧여가 공간 조성을 통해 청년이 머물고 싶은 도시를 만드는데 집중하며, 창업과 구직 활동을 적극 지원해 지역에서 안정적으로 정착할 수 있도록 돕고 있다.
먼저 청년 주거 안정을 위해 향후 5년간 2천 호의 청년주택을 연차별로 공급할 계획이다. 지난 2월에는 ‘창원시 공공기여형 청년주택 등 지원 조례’를 제정해 제도적 기반을 갖췄다.
이밖에 월세, 신혼부부 주택 구입 및 전세자금 대출이자 지원 등으로 주거비 부담 완화에도 힘을 보탠다.
창원 청년들 주거지원제도를 확립하고, 청년 월세(1551가구), 신혼부부 전세자금 및 주택구입 대출이자(1224가구), 전세보증금반환보증 보증료(500가구) 지원사업 등 7개 사업에 56억 원 규모를 투입해 빈틈없는 청년주거 지원에 나선다.
일자리·교육 분야는 32개 사업에 260억 원을 투입하고 기업‧대학 연계 청년 일자리‧교육 지원을 강화하여 양질의 일자리를 제공할 계획이다.
또한 청년이 지역내 신산업 분야에서 경험을 쌓을 수 있도록 신산업 연계 일자리 사업(150명)과 일경험 지원사업(40명)으로 현장실습 기회를 제공하고, 안정적인 사업 정착을 위해 C-블루윙 펀드 추가조성, 창업역량교육, 청년기술창업수당, 임차료 지원사업도 추진한다.
지난해 6월, 창원 가로수길에 개소한 청년 문화예술복합공간 스펀지파크는 운영방식을 직영에서 올해부터 청년비전센터 위탁 방식으로 변경하고, 권역별 청년꿈터 지정‧운영(4개소)을 통해 문화, 창작, 스터디 등 활동공간을 무료 대여한다.
지난해 전국 최초로 시행했던 중소기업 재직 청년 스포츠 패스는 수혜대상을 25~39세에서 19~39세로 확대한다. 시는 내부 재정‧조직‧업무 등 시정 전 분야의 행정혁신을 거듭해 수요자 중심 행정을 실행할 역량을 강화한다.
민선 8기 출범 직후 시는 강력한 세출 구조조정으로 시비 4,400억 원을 절감하고, 채무 343억 원을 조기상환했다. 기존 市 예산과 지방보조금 사업에만 한정돼있던 재정공시의 범위를 민간위탁 사업까지 확대해 투명성도 강화했다.
시는 핵심과제 중심의 유기적인 조직개편을 진행하며, 원전산업 회복, 의료‧바이오 등 미래산업 대비, 기후위기, 안전, 인구‧청년 대응 기능 강화를 위한 조직 재‧개편으로 미래비전 실현과 급변하는 환경에 기민하게 대응했다.
이와 함께 방위산업 원자력 특보, 원전금융정책관 등 업무 특성에 맞는 외부 전문가와 전략가도 수시로 채용‧위촉해 경직된 행정 조직에 전문성과 유연함을 더했다.
시는 모든 시정의 기본을 수요자 중심으로 전환하고 있다. 유명무실한 위원회 정비와 불필요한 절차 폐지 등 군더더기를 줄이고 정돈되지 않은 업무 프로세스를 법과 원칙에 따라 체계화하고, 사무전결규정 개편을 통해 실‧국‧소장 중심의 책임 행정을 강화했다.
앞으로 시는 전문 교육과 전문가 초청 토론회 등을 통해 정책을 직접 실행하는 직원들의 역량을 지속적으로 강화하고, 체계적인 검증을 거쳐 적재적소에 인재를 활용하는 시스템을 구축한다는 계획이다.
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