윤석열 대통령이 국회 탄핵소추안 통과로 직무정지 상태인 가운데, 외교부는 내년 한일 수교 60주년을 맞아 기존 합의 이행은 물론 그간 주춤했던 준비 작업에 더 박차를 가하겠다고 밝혔다.
18일 서울 프레스센터에서 외신 기자들을 상대로 간담회를 가진 조태열 외교부 장관은 일본 내에서 윤 대통령에 대한 탄핵 절차 개시로 한일 수교 60주년 사업들이 불확실하다는 전망이 있다는 질문에 대해 "우리는 한일 간 약속을 이행하지 않은 바 없다"며 이같이 밝혔다.
조 장관은 "이번 사태가 국교정상화 60주년 행사에 하등에 영향을 미치지 않는다고 저희는 판단하고 있고 오히려 그간 좀 주춤할 수 있었던 준비작업을 더 박차를 가해 준비돼있고 실제로 그렇게 하고 있다"고 말했다.
그는 "문제는 이런 우리 국내 상황을 일본이 너무 심각하게 받아들여 60주년을 기념하고 미래지향적 의미는 만드는데 좀 주춤할까봐 오히려 우리가 걱정하는 상황이지 일본이 걱정할 상황은 아니라고 생각한다"며 "내년 60주년이 이번사태에도 불구하고 한일 관계 역사에서 이정표가 될 수 있도록 일본이 더 적극적으로 이 문제 다뤄주길 기대하고 있다"고 강조했다.
내년 10월로 예정돼있는 아시아태평양경제협력체(APEC)에서 시진핑 중국 국가 주석과 정상회담을 계획했지만 이번 탄핵 사태로 불발되는 것 아니냐는 질문에 조 장관은 "여태까지 에이펙 정상회의에 시진핑 주석이 불참하신 선례가 하나도 없는 것으로 안다"며 "우린 정상회의에 (시 주석이) 올 것으로 기대하고 실제 중국 외교당국과도 그런 전제하에 대화를 나누고 있고 그런 기조에 변함이 없다"고 답했다.
도널드 트럼프 미 대통령 당선인이 북한과 베네수엘라 등의 문제를 다룰 특사로 리처드 알렌 그레넬 전 주독일대사를 임명하는 등 북한과 대화에 나설 신호를 보내고 있는 가운데, 한국 정부는 어떻게 대응할 것이냐는 질문에 조 장관은 그러넬 대사의 임명이 "트럼프 당선인이 북한문제, 특히 북한 핵문제에 대한 생각을 우선순위 과제에서 빼놓지 않았다는 것을 입증하는 것"이라고 해석했다.
조 장관은 "이는 취임 후 북한 문제를 심각하게 다루겠다는 것을 시시하는 것이라고 받아들이고 있다"며 "만약 그것이 취임 후 정책으로 실행된다면 그에 대비하기 위해 미리 로드맵과 구상을 다듬고 있다는 말씀"이라고 설명했다.
그는 "우리가 그간 북한과 협상을 거부한 것이 아니라 북한이 일체 대화협상을 거부해 북한과 소통이 단절돼 있었던 것"이라며 "앞으로 핵문제 포함해 북핵문제 협상의 기회가 열린다면 그 모든 것에 열려있는 입장"이라고 밝혔다.
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