경남 밀양시가 운영 중인 ‘도래재 자연휴양림’이 방문객 수입금에 비해 많은 운영비 투입으로 적자 운영을 하는 것으로 나타났다.
밀양시에 따르면 국민 소득과 여가생활의 증가로 산림휴양 수요가 늘어나는 데 대해 적극적으로 대응하기 위해, 시는 지난 2019년 단장면 구천리 도래재 일원 52만 4900여㎡에 사업비 100억 원을 들여 산림휴양관 2동, 숲속의집 3동, 요가체험시설, 휴게음식점, 관리사무소 등 ‘도래재 자연휴양림’을 지난 2022년 8월 준공해 10월부터 운영 중이다.
휴양림은 지난 2022년 10월 개장부터 9억 2500만 원의 운영비를 투입했지만, 방문객 수입금은 6억 1100여만 원에 불과하다.
결과적으로 휴양림은 개장 첫해부터 3억 원 이상의 적자가 발생한 꼴이다.
또 시는 휴양림의 관리를 위해 공무원과 기간제 근로자 등 총 10~15명을 고용하고 있다. 이들의 인건비가 6억 5000만 원에 달해 인건비 비중이 과한 것도 적자 발생의 한 요인이라는 지적이다.
지난 29일 <프레시안>이 현장을 확인한 결과, 그곳은 경사가 심하고 여유 공간이 부족해 야영데크 등 시설을 연결하는 계단 등이 급경사로 이뤄졌고, 시설물 공사가 한창 진행 중에 있었다.
휴양림 운영 적자 발생에 대해 밀양시 관계자는 “산림공익시설로 이윤을 추구하는 개인과 기업 숙박시설에 비해 숙박료가 저렴하고 밀양시민과 다자녀 가정, 장애인 등에게 입장료 면제와 시설 사용료 감면 혜택을 제공하기 때문이다”고 설명했다.
또 "숙박업의 특성상 기간제 근로자 고용이 많고, 적자 폭을 줄이기 위해 관내와 관외 기업, 단체 등과 연계해 시설물에 대한 직원연수·워크숍 장소활용과 관내 주요시설과의 연계 프로그램을 발굴하겠다"고 해명했다.
밀양시민 A(61) 씨는 “밀양시가 100억 원을 투입한 휴양림의 개장 첫해부터 운영 적자가 3억 원 이상 발생한 것에 대해 시는 심각하게 받아들여야 한다”며 “밀양시민 등의 입장료 면제와 시설 사용료 감면 혜택 운운할 것이 아니라, 적자 운영의 개선을 위해 휴양림 홍보와 더불어 근로자 인건비 등 운영비 절감 방안을 강구해야 할 것”이라고 강조했다.
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