'도심항공교통' 최적지 새만금…새만금청·전북자치도 시범사업 선정 맞손

새만금의 경쟁력이 충분한 '도심항공교통(UAM)'의 지역시범사업 추진을 위해 새만금개발청과 전북특별자치도 등이 힘을 모은다.

새만금개발청(청장 김경안)은 15일 'UAM 지역시범사업' 추진을 위해 전북자치도청과 K-UAM 드림팀이 참여하는 업무협약을 체결했다.

'K-UAM 드림팀'은 국토교통부가 주관하는 UAM 실증사업 참여를 위해 한국공항공사와 SKT, 한화시스템 등 관련 국내기업 등으로 공동 구성한 팀을 말한다.

▲새만금에 UAM(도심항공교통) 지역시범사업 추진을 위해 본격적인 시동을 걸었다. ⓒ새만금개발청

이번 민·관 업무협약은 오눈 2026년 UAM 지역시범사업 선정에 발 빠르게 대응하고 기업 상생방안과 인재양성, UAM 생태계 조성 등을 추진하기 위한 선제적인 조치로 이뤄졌다.

앞서 국토교통부에서 'UAM 지역시범사업'의 전국적 확대를 위해 비수도권 지역 대상으로 사전타당성 검토 연구용역을 추진 중이다.

새만금청과 전북자치도는 이번 업무협약을 통해 △UAM 운용 부지 등 인프라 제공 △인허가와 사업추진 등 정책 환경 마련 △지역 수용성 확보 등 각종 활동에 적극 협력하기로 했다.

한국공항공사를 비롯해 에스케이텔레콤(주), 한화시스템(주) 등은 컨소시엄(K-UAM 드림팀)을 구성해 국토교통부의 K-UAM 실증사업에 참여하고 있으며 '지역 UAM' 서비스 모델에 필요한 제반 기술 등을 제공하기로 했다.

윤순희 새만금청 차장은 "UAM 지역시범사업은 새만금의 관광과 교통, 기업 투자 환경 등을 혁신적으로 변화시킬 것"이라며 "새만금 지역의 UAM 지역시범사업 선정과 상용화 기반 마련을 위해 전북자치도 등과 함께 지속해서 노력할 계획"이라고 밝혔다.

앞서 최원철 한양대 교수는 지난 2월 23일 새만금개발청의 '신산업 전략 아카데미'에 참석해 '도심항공교통(UAM) 산업 동향과 새만금 적용방안'이란 주제로 발표에 나섰다.

최원철 교수는 이날 강연에서 "지구온난화 등 기후변화에 대비한 친환경적인 산업 발굴이 중요하다"며 "새만금의 광활한 부지 등 지리적 장점을 활용하면 도심항공교통(UAM) 산업 시장에 충분한 경쟁력이 있다"고 주장했다.

▲최원철 한양대 교수는 "새만금의 광활한 부지 등 지리적 장점을 활용하면 도심항공교통(UAM) 산업 시장에 충분한 경쟁력이 있다"고 주장했다. ⓒ새만금개발청

최원철 교수는 이와 관련해 "UAM 그랜드챌린지 3단계를 유치해 볼만하다"며 전북권내 주요 실증범위로 △익산역(KTX)에서 새만금개발청 연결 △익산역에서 선유도와 새만금홍보관 연결 △새만금청과 군산시청·김제시청·부안군청 연결 △기타 새만금산단과 군장산단 등 연결 등을 제시했다.

익산 KTX역사를 중심으로 도심항공교통을 실증하는 방안과 새만금산단 인근에서 실증하는 2개 방안을 제시한 셈이다. 최원철 교수는 또 지금 조성 중인 '새만금 스마트 수변도시'에도 UAM을 활용해 볼만하다고 주장했다.

최 교수는 "국토부의 실증사업에 발맞춰 새만금도 실증을 위한 연구소와 생산공장을 유치할 필요가 있다"며 "아울러 관광레저용지를 활용한 체험형 테마파크 조성도 필요하다"고 강조했다.

한편 국토교통부는 오는 2025년 '도심항공교통(UAM)'의 초기 상용화를 목표로 전남 고흥의 1단계 실증사업과 수도권 도심에서 추진되는 2단계 실증사업을 추진하고 있다.