전북특별자치도 익산시는 과거 전라선과 호남선, 장항선이 교차하는 익산역을 끼고 있어 명실상부한 '교육 1번지' 기능을 수행했다. 군산과 전주, 논산 등 인접 지역의 많은 학생이 추억의 통학 열차를 타고 오가며 유학을 선택한 곳이 바로 익산이었다.
익산시가 빛바랜 '교육도시' 간판이 다시 꺼내 학생별 맞춤형 교육을 지원하는 등 '명품 교육도시'의 재건을 위한 새 단장을 하고 있다.
익산시는 이를 위해 △농촌 유학 △고등직업 교육거점지구 조성 사업(HiVE) △100인 원탁회의 △교육경비 보조사업 △교육 발전 특구 시범사업 공모 등 미래 세대를 길러낼 다양한 교육 사업을 몰두하고 있다.
최근에 가장 역점을 두고 있는 사업은 '교육 발전 특구' 시범지역 선정이다. '교육 발전 특구' 사업은 교육부가 주도하는 교육혁신 사업으로 지역의 특성과 수요에 맞는 교육환경을 조성해 공교육의 질을 높이고 지역의 우수 인재가 지역에서 정주할 수 있는 환경을 만드는 사업이다.
지자체-교육청-지역 대학-지역 기업 등이 모인 협력 기구를 통해 각 영역별로 진행되던 교육 프로그램을 확장·연계하고 돌봄에서부터 정주에 이르기까지 교육 프로세스를 구축하는 데에 큰 의의가 있다.
익산시는 교육발전특구 공모사업을 통해 자율형 공립고 설립과 학교폭력 전담팀 구축, 학교 복합화 시설을 활용한 공공형 방과후 러닝센터 설립, 대학과 연계한 방학캠프, 대학 지역인재 전형 확대 등 혁신적인 교육모델을 구상하고 있다.
고등직업교육 거점지구(HiVE) 조성도 익산시가 행정력을 집중하는 사업 중의 하나이다.
이 사업은 지역 전문대학인 원광보건대학과 익산시의 협력을 통해 이뤄지는데, 대학은 지역 특화 분야의 인재 양성을 담당하고 익산시는 양질의 관련 일자리와 정주 여건을 제공해 교육-취업-정주의 선순환 구조를 만들어 나가는 방식이다.
익산지역 특화 분야는 그린바이오식품과 돌봄서비스로 △그린바이오푸드 △영유아돌봄 △노인돌봄 △장애인돌봄 등 관련 전문가를 길러내는 평생직업교육 프로그램이 운영되고 있다.
이 사업은 지난 2022년부터 시작해 올해 마지막 3차연도를 맞이했다. 국가재정 지원사업으로 전체 사업비 57억 원 중 시비 5억 원을 제외한 나머지 52억 원이 모두 국비로 조성돼 있다.
익산시는 이 사업을 통해 국가식품클러스터 등 지역 입주 기업에 필요한 실질적인 기술 인력을 공급하고 청년 실업률 감소에도 기여할 것으로 기대한다. 또 지역 산업 발전을 안정적으로 견인할 인재 양성을 통해 지역 경쟁력을 한층 강화할 것으로 전망된다.
100인 원탁회의와 교육경비 보조사업도 관심을 끈다.
익산시는 오는 4월 '100인 원탁회의'를 열고 시민이 원하는 교육 정책에 귀를 기울일 예정이다. 또 교육경비심의위원회를 구성해 교육 전문가 등과 함께 교육 현장에서 요구되는 다양한 사항에 대해 검토해 교육경비를 지원하고 있다.
특히 올해부터는 고등학생 학업과 자격증 취득에 도움을 줄 수 있는 '다이로움 고교 역량 강화 프로그램'을 시작해 진로 체험과 학업 신장 프로그램을 직접적으로 지원할 예정이다.
이밖에 올해 웅포초등학교로 전학을 오는 '수도권 유학생' 4명과 함께 첫 농촌 유학 사업에 나선다.
농촌 유학은 대도시 학생들에게 다양한 교육과 체험의 기회를 제공하고 농촌지역 경제 활성화와 인구 감소 문제에 대응하기 위해 마련됐다. 학생 수가 60명 이하인 농어촌 초등·중학교가 사업 대상이다.
익산에서는 올해 웅포초등학교가 처음으로 선정됐다. 유학 기간은 올해 신학기부터 내년 2월까지다. 희망 시 1년 단위로 연장이 가능하다. 익산시는 유학생 가족의 안락한 보금자리가 될 가족 체류형 거주지 4개소를 발굴했다. 한 학생당 50만 원의 경비가 지원될 예정이다.
김영희 복지교육국장은 "미래 세대가 달려 나갈 길을 닦는 마음으로 명품 교육도시 건설에 큰 노력을 기울이고 있다"며 "앞으로도 지역 사회와 긴밀히 협력해 좋은 정주 여건을 조성하고 자녀 교육을 위해 이사하고 싶은 익산이 될 때까지 행정력을 집중해 나가겠다"고 말했다.
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