북한이 12일 유도 기능을 갖춘 신형 240밀리미터 방사포탄 시험발사에 성공했다고 공개했다.
서울과 수도권을 겨냥한 기존 240밀리미터 방사포탄에 위치정보시스템(GPS) 조종날개를 장착해 유도화하는 데 성공한 것이라면 사거리와 정밀도가 개선됐을 것으로 보인다.
북한 관영 <조선중앙통신>은 "국방과학원이 11일 240밀리미터 조종방사포탄 탄도조종 사격시험을 진행해 명중성에 대한 평가를 진행하고 그 우월성을 검증했다"며 "240밀리미터 조종방사포탄과 탄도조종체계 개발은 우리 군대 방사포 역량을 질적으로 변화시키게 된다"고 이날 보도했다.
북한이 보유한 방사포는 122·240·300·600밀리미터 등이 있으며, 300밀리미터 이상 대구경 방사포는 이미 유도화를 실현한 것으로 추정된다.
북한은 김정은 국무위원장의 지시로 240밀리미터 이하 방사포의 유도화도 추진해왔다.
김 위원장은 작년 8월 방사포탄 생산 공장을 방문한 자리에서 "122밀리미터와 240밀리미터 방사포탄의 조종화(유도화)를 실현한 것은 현대전 준비에서 중대한 변화"라고 독려했다.
북한이 240밀리미터 방사포탄 유도화를 위한 시험발사에 성공했다고 발표한 것은 이번이 처음이다.
조선중앙통신의 보도사진을 보면 전날 발사된 신형 240밀리미터 방사포탄은 유도 기능이 없는 기존 방사포탄과 달리 조종날개를 장착하고 있다.
신종우 한국국방안보포럼 전문연구위원은 "240밀리미터 방사포탄에 GPS 조종날개를 장착해 유도 로켓처럼 발사하겠다는 것인데 이렇게 되면 유효사거리가 늘어난다"고 밝혔다.
유도 기능이 없는 북한의 기존 240밀리미터 방사포탄의 유효사거리는 40킬로미터, 최대사거리는 60킬로미터로 추정되는데, 신형 240밀리미터 방사포탄은 유효사거리는 70킬로미터 이상, 최대사거리는 100킬로미터 이상으로 늘어날 수 있다는 게 신 연구위원의 설명이다.
신 연구위원은 또한 "유도 기능을 갖추면 정밀도도 향상된다"며 "유도 기능이 없으면 바람 등의 영향을 많이 받아 표적을 빗나갈 수 있는데 유도 기능이 있으면 정확하게 표적을 타격할 수 있기 때문에 기존 방사포보다 훨씬 더 위력적"이라고 평가했다.
북한이 240밀리미터 방사포탄의 유도화를 추진한 것은 서울·수도권의 표적을 정밀 타격하겠다는 의도로 풀이된다.
다만, 북한의 신형 240밀리미터 방사포탄이 GPS 유도 기능을 갖췄는지는 불확실하다는 지적도 있다.
군의 한 소식통은 "비행시간이 짧은 방사포탄이 GPS 유도 기능을 갖추기는 어렵고 비용도 많이 든다"며 "조종방사포탄은 날개를 달아 방향을 조정하는 정도일 수 있다"고 말했다.
우리 군은 전날 북한이 평안남도 남포 인근에서 서해상으로 발사한 방사포탄을 탐지했다.
이 소식통은 "비행거리는 수십킬로미터로 100킬로미터에 가깝지는 않았다"고 전했다.
한편 북한이 방사포탄 개량에 나선 것은 러시아-우크라이나 전쟁을 기화로 군수산업을 통해 경제적 이득을 보려는 의도가 있다는 분석도 나온다.
신 연구위원은 "러시아 수출용으로 개발하는 것 같기도 하다"며 "러시아-우크라이나 전쟁은 전장이 길기 때문에 사거리가 짧은 것보다는 긴 것이 더 좋다"고 설명했다.
홍민 통일연구원 선임연구위원도 "240밀리미터 방사포탄의 경우 이중 용도가 있을 것"이라며 "실용적 차원에서는 러시아의 주문을 염두에 두었을 가능성이 있고, 정치적으로는 대남 전쟁 준비를 얘기하는 상황이니 우리를 압박하려는 의도도 있을 수 있다"고 말했다.
실제 군 당국은 북한이 러시아에 양국 간 호환이 가능한 122밀리미터 방사포탄 등을 지원하는 것으로 보고 있다.
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