경남 의령군은 '홍의장군 축제'를 4월 18일부터 21일까지 서동생활공원 일원에서 개최한다고 2일 밝혔다.
올해는 내년 50회 축제를 앞두고 희생과 통합의 '의병정신'을 다시 일깨우는 '특별한 기획'으로 관광객을 맞이한다.
홍의장군 축제는 임진왜란 당시 전국 최초 의병을 일으킨 곽재우 장군과 17장령, 함께했던 무명 의병들의 숭고한 호국 의병정신을 배우며 즐기는 축제다.
지난해 의병제전에서 축제 이름을 바꿔 처음 개최한 '홍의장군 축제'는 '2024~2025 경상남도 지정 우수 문화관광축제'로 선정됐다. 경남도는 도내 우수 문화관광축제 육성을 위해 독창적이고 성장잠재력이 있는 특색 있는 지역축제를 지원하고 있다. 홍의장군 축제가 대표 축제로 선정돼 2024년과 2025년 2년간 매년 5000만 원의 도비를 지원받는다.
군은 내년 축제 50회째를 앞둔 시점에서 이번 제49회 의령홍의장군축제 성공을 통해 반세기 동안 의령군이 지켜온 의병정신을 전 국민에게 더욱 알려 나갈 방침이다. 군은 '의병'이 과거만의 역사가 아닌 지금 우리에게 필요한 시대정신으로 삼고 '의병의 가치'를 이번 축제에 투영할 계획이다.
축제의 화제는 '전국 의병주제관'이 될 것으로 보인다. 의병의 날을 만든 의령군은 의병 정신을 전 세계에 알릴 '의병 엑스포'를 장기적으로 구상 중인데 ‘전국 의병주제관’은 의령 엑스포 미리보기로 큰 관심을 예고한다.
'전국 의병주제관'에서는 들불처럼 일어난 전국 각지의 의병을 만나볼 수 있다. 임진왜한에서 항일 의병으로 이어지는 시대별 의병의 발자취를 살펴보고, 지역별 대표 의병장도 볼 수 있다.
오태완 군수는 “축제 기간 정암진 전투의 승전보가 있는 의령 관문에 들어서는 순간부터 누구나 의병, 홍의장군이 되는 웅장한 경험을 선사하겠다"며 "반세기 의령군이 만들어 가는 의병 정신은 또다시 국민들에게 새로운 자긍심을 불러일으킬 것"이라고 말했다.
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