정치권 원로인 윤여준 전 환경부 장관이 이재명 더불어민주당 대표의 흉기 피습 사태에 대해 "광기의 시대"라며 우려를 표했다.
윤 전 장관은 3일 기독교방송(CBS) 라디오 <김현정의 뉴스쇼> 인터뷰에서 "우리만 그런 게 아니고 전 세계적으로 폭력성이 굉장히 심해지는 것 아니냐"며 "상당히 위험한 풍조"라고 지적하면서 이같이 말했다.
윤 전 장관은 러시아-우크라이나 전쟁과 이스라엘-하마스 전쟁, 2021년 미국 트럼프 지지자들의 의사당 점거 사태 등을 언급하며 특히 의사당 점거 사태에 대해 "상상할 수 없는 일이다. 맨날 '민주주의 본산'이라고 떠드는 나라에서 그런 일이 벌어진다는 것은 광기"라고 지적했다.
그는 "한국사회도 스트레스가 많은 사회이지 않느냐"며 "그러다 보니까 정신적으로 심약하다든가 그런 사람들은 순간적으로 폭력성에 의존할 수 있겠다"고 우려했다.
그는 나아가 "정치라는 게 말로 겨루는 건 좋은데, 제가 아침마다 뉴스를 보면 정당의 대표나 중진들이 회의하면서 얘기하는 게 나오는데 가만히 보면 굉장히 폭력적인 어휘가 많다. 과격하다"며 "정치 지도자들이 사회에 끼치는 영향이 참 대단한 건데, 저걸 매일 반복해서 저런 언어를 정치 지도자들이 구사하면 자기도 모르게 특히 젊은 사람들이 귀에 들어갈 것"이라고 지적했다.
그는 "정당 대표들이 '누가 더 자극적인 말을 구사하느냐 경쟁하는 것 같다. 점점 더 격렬해지면 어제보다 더 새로운 자극적인 말을 찾아야 되니까 이게 무의식 중에 국민한테 주는 영향이 저는 상당히 클 거라고 본다"며 "그래서 정치 지도자들이 언어 순화부터 하지 않으면 한국 사회가 앞으로 큰 문제가 될 것"이라고 염려를 표했다.
윤 전 장관은 한편, 이 대표의 피습 사건으로 다시 조명되고 있는 2006년 박근혜 전 대통령(당시 한나라당 대표) 피습 사건에 대해 후일담을 공개해 눈길을 끌기도 했다. 당시 윤 전 장관은 한나라당 오세훈 서울시장 후보 선대위원장이었다.
윤 전 장관은 박 전 대통령의 '대전은요?' 발언에 대해 "제가 그때 선거 실무를 책임지고 있을 때인데, 박근혜 대표를 아주 측근에서 모시고 있는 구상찬(후에 18대 국회의원)이라는 사람이 전화가 왔다. '조금 있으면 마취에서 깨어나실 텐데 깨어나신 다음에 첫마디를 뭐라고 그러냐' 그래서 저는 다른 일 때문에 복잡해서 생각을 못하고 있다가 '가만히 있어 봐, 그거 참 중요하네. 어떡할까' 그래서 둘이 의논을 했다. 내가 '멘트가 길면 안 된다. 한 마디로 짧게 해야 된다'고 했더니 그 친구가 그때 대전이 아주 백중세라서 관심의 초점이었을 때니까 '대전 관련해서 하는 게 어떨까요?'(라고 해서, 다시 내가) '좋은 아이디어다. 표현을 뭘로 하냐' 그랬더니 그 친구가 '길게 하면 안 된다고 그랬잖아요', '대전, 대전' 그러더니 '대전은요?’ 한 마디. (내가) '그거 됐다. 그렇게 발표하라'고 했다"고 뒷얘기를 전했다.
윤 전 장관은 국민의힘 한동훈 비상대책위원장의 정치적 장도에 대해서는 "집권당 비대위원장을 맡은 분이 임박한 총선에 안 나가겠다고 했지 않느냐. 그것은 지역구를 맡으면 지역 활동을 해야 되니까 원천적으로 안 되고, 또 그렇다고 비례대표 받는 것도 그렇고 하니까 아마 짐작에 일단 비대위원장 역할이 끝나면 총선 후에는 다시 빠져서 행정부로 가지 않을까"라고 전망했다.
그는 구체적으로 한 위원장이 국무총리 물망에 오를 수 있다고 분석하며 "격상이 될 것이다. 왜냐하면 집권당의 비대위원장, 대표인데 맡은 위상이 달라졌다"고 했다.
한 위원장이 국무총리로 내각에 복귀할 경우 차기 권력으로 현직 대통령과 차별화가 어려워지지 않겠느냐는 지적에 그는 "가정해서 말씀을 드리자면, 한 위원장이 당에서 역할을 끝내고 나서 행정부로 가서 적당한 위상에 맞는 자리를 맡아서 얼마 한다고 해도 여전히 윤 대통령 임기 내에 충분한 시간이 있다"며 "얼마든지 여지가 있다고 본다"고 반박했다.
그는 "그렇게 해서 좋은 국가적인 인재로 커야 한다"며 "지금은 명석한 분인 건 알겠는데 경험이 폭이 좁지 않느냐. 정치를 하려면 상당 기간 훈련을 받아야 한다. 사고방식을 바꿔야 하고"라고 단서를 달았다.
윤석열 대통령의 이른바 '김건희 특검법' 거부권 행사 문제에 대해서는 "(윤 대통령 입장에서) 김건희 여사 문제는 어차피 양날의 칼이다. 특검을 안 받아도 문제, 받아도 문제"라며 "그러면 문제의 규모를 축소하려면 안 받아야 한다"고 그는 분석했다. "양단 간에 어차피 마이너스, 점수를 잃는 일인데, 어느 쪽이 덜 잃느냐라는 걸 따져보면 특검을 안 받는 쪽이 덜하다고 볼 수 있는 거 아니냐"는 것이다.
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