올해 전북 전주한옥마을 관광객수가 지난 8월 기준 1000만명을 돌파해 연말까지 1500만명이 기대되면서 이제 국제적 관광명소로 자리매김하고 있다.
이 같은 수치는 1년 전 같은 기간 604만여명과 비교해 75% 가량 증가한 것이다. 이에 따라 전주시는 올해 사상 최고치를 기록했던 지난해 1129만4916명을 넘어 관광객 1500만명 시대가 기대되고 있다.
전주시는 이동통신 기록을 활용한 빅데이터 분석 결과 지난 1월부터 8월까지 8개월 동안 전주한옥마을에 총 1062만8878명의 관광객이 다녀갔다고 8일 밝혔다.
이 기간 전주를 찾은 외국인 관광객은 3만8106명으로 집계됐다. 이는 해외여행에 대한 제약이 없던 지난 2019년과 비교하면 다소 줄었지만, 지난해 상반기 7975명과 비교하면 4.8배 증가한 수치다.
월별로는 5월에 153만3615명으로 가장 많았으며, 관광객이 가장 적었던 2월에도 109만6787명으로 집계돼 매월 100만명 이상이 전주한옥마을을 찾는 것으로 분석됐다.
전주시는 지난달 한달 내내 10월의 축제시즌 ‘전주페스타 2023’이 전주한옥마을을 중심으로 전주 곳곳에서 펼쳐진 만큼 올해 연간 관광객수가 사상 최고치를 무난히 달성하고, 1500만 관광객 유치에도 성금 다가설 수 있을 것으로 내다보고 있다.
전주시는 전주한옥마을을 찾는 관광객의 이동동선을 확대하고 여행 만족도를 높이기 위해 그간 운영해 온 △전주세계문화주간 △전주문화재야행 △전통창극공연 △시립국악단 공연 △전주예술난장 △전주독서대전 △전주한지패션대전 △전주한옥마을 특화축제 등에 이어 오는 11일로 예정된 ‘1593 전주별시 재현 행사’ 등 다채로운 행사와 축제를 꾸준히 개최할 예정이다.
이어서 △한옥마을 온라인 및 낭만체험 스탬프 투어 운영 △한옥마을 자율거리공연단 및 플랫폼 운영 △한옥마을 문화장터 △한옥마을 방송국 △별별체험단(수공예체험) 운영 등 다양한 콘텐츠 및 체험 프로그램도 지속 운영된다.
더 나아가 전주시는 현재 태조로 입구에 건립 중인 한옥마을 국제관광안내소가 내년 1월 개소 예정인 만큼 한옥마을을 찾는 관광객에게 더욱 다양한 정보와 편의를 제공할 수 있게 된다.
이에 앞서 전주시는 대한민국 대표 여행지로서 꾸준하게 사랑받아 온 전주한옥마을이 국제적인 관광명소로 발돋움할 수 있도록 지난 7월 규제를 완화하는 것을 골자로 한 ‘전통문화구역 지구단위계획 변경 결정’을 고시했다.
이로써 전주한옥마을에서 기존 전통음식뿐만 아니라 일식⋅중식⋅양식 등 모든 음식 판매가 가능해졌으며, 건축물 층수도 태조로와 은행로 지구에 한해 지상 2층까지 허용됐다. 또, 6m 이상 도로에 접한 필지에 음식점 입점이 가능해지면서 상가 공실 문제도 일부 해소됐다.
전주시는 한옥마을 규제 완화를 통해 다양한 상가 입점이 가능해진 만큼 지역경제 활성화 및 한옥마을 관광 발전에 도움이 될 것으로 기대하고 있다.
김성수 전주시 한옥마을사업소장은 “지구단위계획 변경이 한옥마을 고유성과 정체성을 훼손하지 않는 범위 안에서 한옥마을 활성화에 기여할 것으로 기대한다”면서 “쾌적하고 안전한 여행환경 조성, 한옥마을을 구석구석 체험할 프로그램 확충, 관광정보와 편의 제공 등을 통해 더 많은 관광객의 방문이 이어져 한옥마을이 활기로 넘칠 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.
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