최근 무인헬리콥터, 드론, 항공기-헬리콥터를 이용해 농작물에 대한 항공방제작업이 급속도로 증가하고 있는 가운데 전라북도의 항공방제용 비행장치 보유대수가 전국 3위로 많은 편이지만 도내 시군별로 활용도 및 관심도에 따라 보유 편차가 심한 것으로 나타났다.
실제 농촌인력 부족 속에 규모화·조직화된 영농방제를 위해서는 드론방제의 필요성이 인정되고 있으나 도내 10대 미만 보유 지자체는 고창군(9대), 완주군(9대), 장수군(8대), 진안군(6대), 무주군(4대) 등 5개군이 해당돼 영농대행 지원사업이 헛구호에 그치고 있다는 지적이다.
국회 농림축산식품해양수산위원회 소병훈 위원장이 농림축산식품부로부터 제출받은 자료에 따르면 17개 시도는 총 1,377개 업체에서 2,306대의 항공방제용 비행장치를 보유한 것으로 집계되었다.
이 중 충청남도 422대, 전라남도 374대, 전라북도 318대, 경상북도 298대, 경상남도 239대 순으로 보유 기기가 많은 것으로 나타났다. 전라북도는 무인헬리콥터 25대, 드론 293대를 보유하고 있다.
시군구별로 살펴보면, 충청남도 부여군 80대(드론 80)로 가장 많았으며, 다음으로 전라북도 남원시 66대(무인헬리콥터 3, 드론 63), 충청남도 아산시 50대(무인헬리콥터 3, 드론 47) 순이었다.
전북지역 시군별 보유기기 현황을 보면 남원시 66대, 김제시 36대, 부안군 35대, 익산시 34대, 임실군 32대, 전주시 31대, 정읍시 22대, 순창군 16대, 군산시 10대, 고창군·완주군 각각 9대, 장수군 8대, 진안군 6대, 무주군 4대 순으로 지자체별 보유 편차가 심한 것으로 나타났다.
남원시는 66대로 전국 시군 지자체 중 2번째로 높은 반면 무주군은 4대에 불과해 큰 차이를 보였다.
항공방제는 무인헬리콥터, 드론, 항공기-헬리콥터를 이용해 농작물에 방제작업을 진행하는 것으로, 최근 우리나라 농업환경은 농촌인구 감소 및 고령화로 인하여 노동력이 절대적으로 부족해 노동력 절감 및 효율적 방제를 위하여 무인항공기를 활용한 방제방법이 부각되고 있다. 이 중 드론이 무인헬기와 비교해 가격이 저렴하고 이동성이 우수하다는 장점으로 농가에 보급되어 사용되고 있다.
또한 농촌진흥청 연구자료에 따르면 항공방제는 전통적인 기계적 방제에 비해서 8배나 빠른 방제작업의 효율성이 있어, 농업용 항공방제기기의 사용으로 농업 생산성을 향상시키고 농업 작업 시간을 절감할 수 있다.
완주군 관계자는 “들녁경영체나 영농조합법인 등에서 드론 구입 시 지원조례는 있지만 드론 단가가 비싸기 때문에 실질적인 도움이 되지 못하고 있다”면서 “드론을 운영할 수 있는 대상이 주로 젊은 층인데 올해 국도비 지원사업을 통해 봉동농협에 한대 구입한 것으로 안다”고 말했다.
소병훈 위원장은 “초고령사회에 진입한 우리 농촌에 항공방제비행장치들은 매우 효율적이라 농업분야에서 활발히 사용되고 있지만, 지자체별로 보유 편차가 심하다”며, “항공방제비행장치의 현장 보급을 확대하기 위해서는 기체 및 배터리의 가격을 낮출 수 있도록 국산화를 도모해야 하며 이에 맞는 기술개발 지원이 필요하다”고 강조했다.
또한 소 위원장은 ”농림축산식품부는 농약방제에 머무르고 있는 드론의 활용도를 비료살포 및 조사료 파종 등으로 확장될 수 있도록 하고, 이를 통해 농가의 경영비 부담을 경감해야 한다”고 강조했다.
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