'간도특설대 출신' 백선엽 두고 박민식 "친일파 아니라는데 장관직 걸겠다"

일제 시대 일본의 괴뢰국 만주국 군대의 간도특설대 장교로 복무했던 백선엽 장군에 대해 박민식 국가보훈부 장관이 "제가 공부를 해보면 해볼수록 이분은 친일파가 아니다. 제가 제 직을 걸고 이야기를 할 자신이 있다"고 주장했다.

박 장관은 6일 CBS 라디오 <김현정의 뉴스쇼>에 출연해 친일반민족진상규명위원회에서 '친일파'로 결론을 낸 백선엽 장군에 대해 "참여정부 때 친일반민족규명법이 만들어지고 위원회가 활동을 했다. 그런데 그런 기준이 물론 입법을 통해서 만들어진 위원회가 활동을 해서 내린 결론이지만 그 기준이 어느 정도 공정한가, 이런 데 대해서는 일각에서 상당한 문제 제기가 있는 것으로 알고 있다"며 이같이 말했다.

'그래도 친일 행적이 분명한데 독립유공자 서훈을 줄 수 있는가'라는 진행자의 질문에 박 장관은 "그 위원회에서 그것은 정리한 것이고 제가 그 위원회의 회의록까지 봤다. 그런데 그 반대하는 사람들이 있었다. 그런데 그냥 다수의 힘으로 밀어붙여서 방망이를 쳤는데 그 위원회가 그 사람(백선엽)이 친일이다 한다고 해서 그것이 역사적인 팩트가 되는 건 아니다"라고 주장했다. 박 장관은 "예를 들어서 그 특정한 위원회가 11명인데, 위원들의 어떤 사회적인 이력을 보면 역사적으로 상당히 편향되어 있는 사람들도 많이 있더라. 그래서 그 위원회에서 결정했다고 그것이 역사적인 진실이 되는 건 아니다라는 점을 지적을 하고 싶다"고 말했다.

박 장관은 백선엽 장군에 대해 "6.25는 우리 최대의 국난이었습니다. 그 국난을 극복한 최고의 영웅입니다. 정말 가당치도 않은 친일파 프레임으로 그렇게 공격하는 것은 옳지 않다"라고 주장했다.

'백선엽 장군이 일제강점기 때 독립군 토벌 활동을 한 경력이 있다'는 진행자의 질문에 박 장관은 "제가 회의록을 봤지 않나. 보면 독립군을 토벌했다고 이렇게 두루뭉술 넘어가는데 그 당시에 1942년부터 43년까지 간도특설대에 복무한 것은 사실이다. 그때 나이가 22살이었다. 지금으로 치면 육군 소위다. 그런데 그 당시에 역사적인 증거를 쭉 보면 만주에는 독립군이 없었다. 이미 독립군들은 다 이산이 되고 거기에 있었던 사람들은 중국, 그러니까 항일하던 홍군 내지는 비적들이었다. 그래서 토벌했다는 데 그 대상이 독립군이 아니라는 것이다. 많은 전문가들이 그런 자료를 제출하고 있다"고 주장했다.

박 장관은 "그런데 그냥 진상규명위원회에서 그냥 이분 백선엽 친일파라고 이렇게 규정을 해 놓으니까 마치 그것이 역사적 팩트인 양 아까 말씀하신 것처럼 6.25 때 공을 세운 것도 맞지만 친일파도 맞지 않냐 하는데 그것은 조금만 학습을 해보면 상당히 고개를 갸우뚱거릴 수가 있는 것이다"라고 주장했다.

▲박민식 국가보훈부 장관이 6일 인천국제공항 제1터미널 밀레니엄홀에서 열린 정전 70주년 계기 국가보훈부-인천국제공항공사 업무협약식에 참석하여 인사말 하고 있다. ⓒ연합뉴스