시설 노후화 및 인프라 부족 문제를 겪는 경기 이천종합터미널과 관련해 최근 민간사업자 측이 현 위치에서 시설을 재건축하는 방안을 고려 중인 것으로 알려지면서, 사업이 원활하게 추진될 경우 시설 현대화는 물론 인근 상권에도 긍정적 영향을 미칠 것으로 보인다.
4일 이천시 등에 따르면 이천종합터미널은 당시 이천시 관고동에 있던 터미널이 민간사업자 측의 제안으로 인해 중리동 219-1번지 일대로 이전을 신청, 1984년 완공해 현 위치에서 40년 가까이 운영되고 있다.
당시 이천시의 주요 상권은 중리동이었고, 교통 인프라가 그리 발달하지 않았던 만큼 다수 시민들이 터미널을 이용했다. 이에 2006년에는 한 차례 리모델링을 하기도 했다.
그러나 오랜 시간이 흐르면서 이천종합터미널은 현재 시설 노후화 및 이로 인한 안전 문제가 제기돼 왔다. 더욱이 터미널 이용객들이 적은 야간 시간대에는 지역 내 비행 청소년들의 '아지트'로 전락하면서 주민들의 민원도 잇따르고 있는 상황이다.
심지어 2016년 완공된 이천역은 이 곳과 1.7㎞가량 떨어져 있어 교통수단 간 연계성마저 떨어진다. 최근에는 코로나19 등 악재가 겹쳐 버스 이용자가 급감하는 등 운영난에 내몰린 처지다.
이 같은 문제를 타개하기 위한 대안으로 이천종합터미널의 이전 문제도 빈번하게 언급돼 왔다. 실제 2020년 10월에는 이천지역 내 500여 명의 주민들이 터미널 이전과 관련해 이천시청에 시민청원을 올린 적도 있다.
이로 인한 피해는 고스란히 이용자들에게 돌아감은 물론 시 예산 소모로도 이어지고 있다.
최근에는 터미널 내 화장실 보수로 인해 시 예산 1억6000만 원이 지원되기도 했다. 이마저도 좌변기를 양변기로 바꾸는 등 오래된 시설을 바꾸는 내용을 담은 공사였다.
그간 이전이 언급되다보니 시나 사업자 측의 재투자도 쉽지 않았다. 자칫 수 억원을 들여 개보수를 한다고 해도, 개선된 시설을 얼마 사용하지도 못하고 예산만 축낼 우려가 있기 때문이다.
지자체에서 터미널을 운영하는 것도 어렵다. 재정적인 문제는 물론, 예산을 세우기 위해 수 년이 걸릴 뿐더러 인력 소모마저 예상되기 때문이다. 경기도 내에서도 비교적 시세가 작은 편에 속하는 이천시로서는 사실상 이 같은 여러 이유로 운영이 녹록지 않다.
설령 터미널 이전 계획이 세워진다 해도 넘어야 할 산이 많다. 이미 40여 년 동안 터미널 입지에 맞춰 상권이 조성된 만큼, 인근 상인들의 반발이 예상되기 때문이다.
이에 최근 터미널 부지를 넘겨 받은 사업자 측이 현 위치에서 터미널 부지를 복합화·재건축해 주상복합 건물로서 운영하는 방안을 고려하는 것으로 알려지면서, 일각에서는 사업이 원활히 추진될 경우 현 터미널이 갖고 있는 문제가 해결될 수 있다는 의견도 나오고 있다.
시 입장에서는 앞서 언급한 △시설 노후화 △운영상의 어려움 △상권 반발 등 문제를 단박에 해결할 수 있기 때문이다.
다만 A개발 측 관계자는 "시설이 오래되면서 그 피해가 이천시민들에게 고스란히 가고 있다"며 "시설 재건축 등을 포함해 누구도 손해 보지 않는 합리적인 계획을 마련하고 있다"고 밝혔다.
이에 대해 시 관계자는 "터미널 이전 대신 재건축을 한다고 해도 교통 상황이나 환경 등 예상되는 문제가 있다"며 "아직까지 서류상으로 정식 제안 받은 내용은 없다. 이 같은 내용을 업체로부터 접수한 뒤 고려해야 될 사항이며, 현재로서는 시 입장을 말씀드릴 수 없다"고 말했다.
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