대한석탄공사 장성광업소 폐광으로 몰락위기에 처한 지역주민들이 생존권 투쟁에 나설 움직임을 보여 귀추가 주목되고 있다.
3일 태백시에 따르면 정부는 오는 2024년 말 석탄공사 장성광업소 폐광을 앞두고 30억 원의 예산을 들여 지난 4월부터 내년 8월까지 신산업 등 폐광지역 대체산업 유치를 위한 연구용역에 나섰다.
또 정부는 폐광되는 탄광에 대한 효율적인 광해복구를 위해 14억 원을 투입해 광해복구 연구용역을 연말까지 진행하고 있다고 전했다.
이처럼 폐광을 눈앞에 두고 뒤늦게 정부와 지방자치단체가 폐광대체사업에 대한 연구용역을 진행하는 것은 생색내기에 불과하고 지역주민들을 우롱하는 처사라며 강하게 반발하고 있다.
특히 연구용역 결과가 내년 7~8월에 나와도 대체산업 유치를 위한 예산확보 등의 절차를 거치는 상황을 감안하면 장성광업소 폐광 후 최소 4, 5년이 더 지체되어야 하는 발상이라는 지적이다.
문윤기 장성동주민자치위원장은 “장성광업소 폐광이 최소 6년 전부터 거론돼 왔는데 폐광시점에 연구용역을 진행한 것은 정부의 직무유기”라며 “연구용역 1년에 예산확보 2, 3년을 기다리다보면 지역은 몰락하고 만다”고 말했다.
또한 “장성광업소가 문을 닫으면 장성지역은 모든 활동이 마비되는 파탄사태를 맞을 것”이라며 “정부와 지자체의 미온적인 대응에 분노가 솟구치며 주민들 스스로 생존권 투쟁에 나설 수밖에 없다”고 덧붙였다.
이에 주민들은 장성지역 20여개 사회단체와 공동체를 중심으로 ‘장성지역비상현안추진위원회’를 구성하고 오는 6일 오후 장성동 행정복지센터 회의실에서 비상대책회의를 소집해 향후 투쟁방안을 밝힐 예정이다.
한편 1936년 개광한 장성광업소는 지난 1980년대 6000여 명의 종업원들이 연간 220만t의 무연탄을 캐내며 국내 최대 탄광규모를 자랑했지만 정부의 감산정책 등으로 지난해 14만t, 올해는 6만 7300t의 생산에 그칠 전망이다.
지난 6월 말 120여 명이 정년퇴직과 명예퇴직으로 장성광업소는 현재 정규직 150여 명과 6개월 계약 조건의 기간제 노동자 180여 명이 근무하고 있어 내년에는 정상적인 채탄이 사실상 불가능할 것으로 알려졌다.
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