윤석열 정부 대통령실과 여당인 국민의힘이 지난 8일 싱하이밍 주한 중국 대사의 "미국의 승리, 중국의 패배에 베팅하는 이들은 나중에 반드시 후회할 것"이라는 발언을 놓고 싱 대사에 대한 본국 소환이나 외교적 기피인물 지정, 추방 등 강경 목소리가 불거지는 것과 관련, 국민의힘 내에서도 우려의 목소리가 나왔다.
국회 외교통일위원장을 지낸 국민의힘 윤상현 의원은 14일 기독교방송(CBS) 라디오 인터뷰에서 "(대사) 추방까지 가서는 안 되고, 이런 걸 가지고 오히려 새롭게 뭔가 돌파구를 열어야 된다"고 주문했다. 전날 국민의힘 원내지도부 회의에서 "외교적 기피 인물 지정까지 검토되어야 할 것"(이철규 사무총장), "외교적 기피 인물로 지정해 추방하는 조치를 취할 것을 적극 검토해야 한다"(김석기 외통위 간사) 등의 언급이 나온 데 대한 반박이었다.
윤 의원은 또 전날 대통령실이 "중국 측이 '적절한 조치'를 취해줄 것을 기다리는 상황"이라고 하고 윤석열 대통령이 비공개 국무회의에서 "싱 대사의 부적절한 처신에 우리 국민이 불쾌해하고 있다"고 말했다는 보도까지 나온 데 대해서도 "지금 대통령실도 나서고 대통령도 비공개 국무회의 발언을 해서 계속 난타가 벌어지고 있는데, 이럴 때일수록 문제의 본질을 찾기 위해서 물밑 대화를 하고 비공개 특사도 파견하고 그러면서 전화위복을 만들어가는 것이 바로 외교"라고 강조했다.
윤 의원은 특히 윤 대통령이 비공개 국무회의 발언에 대해 "대통령께서는 비공개라고 해서 개인의 소회를 말씀하신 것 같다. 그걸 또 밖에다가 얘기하는 분들도 문제"라며 "대통령은 원래 스타일이 그 정도(비공개 발언이 밖으로 알려지는)까지 생각을 안 하셨을 것"이라며 의미를 축소했다.
윤 의원은 "이런 식으로 되면 결국 계속 에스컬레이션이 된다. 대통령도 마치 외교 싸움의 전면에 나선 것 같은 모양새가 된다"고 우려하며 "대통령실이 '적절한 조치'를 요구했는데 왕원빈 중국 외교부 대변인은 거절하지 않았나. 그러면 대통령이 외교 싸움의 전면에 나섰는데 만약에 중국이 그것을 거부를 했다, 그러면 국가 원수 체면이 어떻게 되나? 그럼 그 다음 단계에서 국가 원수의 체면을 살리기 위해서 추방을 해야 되나? 계속 관계를 악화시킬 뿐"이라고 지적했다.
윤 의원은 "(대통령실이 요구한) '적절한 조치'에 대해서 중국이 응하지 않을 가능성이 크다"며 "적절한 조치가 뭐 예를 들어서 대사를 다시 중국으로 불러들인다든지, 대사의 발언에 대해서 유감을 표명한다든지, 그런데 두 가지 다 안 나온다. 자존심의 문제로까지 생각을 할 것"이라고 했다.
윤 의원은 "만약 한중관계가 악화돼서 이런 식으로 양국의 대사를 서로 추방하고, 악화되고, 이게 만약 경제 분야까지 가고 그건 결국 우리한테 무슨 도움이 되겠느냐"며 "결국 이런 식의 현재 관계를 슬기롭게 전화위복으로 만들어야 한다. 이런 때일수록 한중 간에 전략적인 물밑 대화를 해야 한다"고 재강조했다.
당내 중국통인 김재원 국민의힘 최고위원도 같은날 YTN 라디오 인터뷰에서 "대통령실의 반응은 적절했다고 생각한다. 이것을 그냥 넘어갈 수는 없는 상황"이라고 하면서도 "이번에 중국 대사의 이 문제를 두고 추방을 하면 당연히 우리 주증대사도 추방을 하고 그러면 양국 관계가 훨씬 더 경색되고 대화가 단절될 가능성이 있다"고 우려했다.
김 최고위원은 "우리는 사실 중국과 잘 지내야 된다. 무역 순위 1, 2위를 다투는 상대 국가이고 이웃 나라이기 때문에, 특히 한반도 정세와 북한 문제에서는 중국이 지렛대를 가지고 있고 중국의 역할을 그냥 무시할 수가 없다"며 "지금 상황이 있더라도 중국과는 여전히 잘 지내야 된다라는 기본 전제는 필요하다고 본다"고 강조했다.
대통령실이 싱 대사와 중국 정부를 분리해 '중국 정부가 싱 대사에 대해 적절한 조치를 취해 달라'고 요구하고 있는 상황과 관련, 김 최고위원은 " 아무리 대사 개인의 퍼스널리티가 있다고 하더라도 이런 정도의 일이라면 당연히 중국 본국의 훈령을 받았을 것"이라며 "더군다나 상대가 대통령 후보로 출마했던 야당 대표이지 않느냐. 이런 경우에는 본국의 훈령을 당연히 받게 되고 또 그런 과정에서 나온 발언이라고 볼 수가 있다. 그래서 이 문제는 사실 굉장히 중요한 사안이라고 볼 수밖에 없다"고 했다.
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