전남 나주시가 영산포 홍어축제를 오는 5일 개막한다.
2일 시에 따르면 7일까지 3일동안 나주시 영산포 홍어의 거리에서 펼쳐지는 제19회 영산포 홍어축제는 '홍어 맛보러 오소~'라는 주제로 600년 전통의 영산포 홍어만이 가진 '삭힘의 미학'을 볼거리와 먹거리·즐길 거리로 승화돼 진행된다.
홍어 주산지인 전남에서는 톡 쏘는 알싸한 맛이 일품인 삭힌 홍어회를 주로 먹는다.
숙성 홍어회에 찰진 돼지 수육과 곰 삭힌 묵은지를 얹혀 먹는 '홍어삼합'(三合), 구수한 김을 더하면 '홍어사합'(四合)이 된다.
회뿐만 아니라 찜·전·무침·홍어 간으로 만든 애국·막걸리를 곁든 홍탁 등 침샘을 자극하는 홍어 요리를 종류별로 느낄 수 있다.
한편 영산포 숙성 홍어는 600년 세월을 이어오고 있으며 삭힌 홍어의 역사와 유래는 홍어 맛과 요리만큼이나 독특하고 다양한 설이 전해져온다.
조선 중종 25년 관찬지리서인 '신증동국여지승람'에 따르면 고려말 남해안 지역 왜구의 노략질로 흑산도 인근 영산도 사람들이 영산포로 피난을 오게 됐고 그때부터 이 지역에서 삭힌 홍어를 먹게 됐다고 전해온다.
당시 영산도에서 영산포까지 오는 데는 뱃길로 보름 정도 걸렸다.
도착하고 보니 배에 싣고 온 생선들이 부패가 심해 버렸는데 유독 항아리 속에서 폭 삭은 홍어만큼은 먹어도 뒤탈이 없었다. 그런데다 먹을수록 알싸한 풍미가 있었다는 재미있는 이야기다.
숙성 홍어는 많이 먹어도 탈이 나지 않는 음식으로 항암·다이어트·피부미용·산후조리 등 건강에도 탁월한 보양식이기도 하다.
자산어보에서는 '배에 복통이 있는 사람은 삭힌 홍어로 국(홍어애국)을 끓여 먹으면 더러운 것이 제거된다', '이 국은 술기운을 없애주는 데 매우 효과가 있다'며 삭힌 홍어의 의학적 효용을 서술하고 있다.
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