윤석열 대통령이 MBC 기자들에게 전용기 탑승 배제를 통보한 데 대해 "국가안보의 핵심축인 동맹관계를 사실과 다른 가짜뉴스로 이간질하려고 악의적인 행태를 보였기 때문에 대통령의 헌법수호 책임의 일환으로 부득이한 조치였다"고 말했다.
18일 용산 대통령실 출근길에 기자들과 만난 윤 대통령은 동남아시아 순방 직전 MBC에 전용기 탑승을 거부한 것이 선택적 언론관 아니냐는 비판에 대해 "자유롭게 비판하기를 바란다. 언론과 국민의 비판을 늘 받는다"면서도 작심한 듯이 강경한 입장을 쏟아냈다.
윤 대통령은 특히 지난 9월 미국 뉴욕 순방 중에 불거졌던 '비속어' 논란을 겨냥한 듯 "만약 사법부가 사실과 다른 증거를 조작해서 판결하면 국민이 '사법부는 독립기관이니 거기에 문제 삼으면 안 될 것'이라고 하지 않을 것"이라고 했다. 당시 윤 대통령의 발언을 자막과 함께 전한 MBC 보도를 '사실과 다른 조작'으로 규정한 것이다.
윤 대통령은 "언론도 입법, 사법, 행정과 함께 민주주의를 받드는 4개의 기둥"이라며 "언론의 자유도 중요하지만 책임도 민주주의를 받드는 기둥으로서 매우 중요하다. 국민 안전 보장과 관련했을 때 더 그렇다"고 했다.
이어 윤 대통령은 순방 중 이동하는 전용기에서 특정 매체 기자를 별도로 불러 면담을 나눈 점이 부적절하다는 지적에는 "제 개인적인 일이고, 취재에 응한 것도 아니다"라며 구체적인 답변을 피했다.
윤 대통령은 지난 13일 캄보디아 프놈펜에서 인도네시아 발리로 이동하는 전용기에서 동승했던 여러 매체 가운데 특정 기자 2명만 따로 대통령 전용 공간으로 불러 1시간 가량 대화를 나눈 것으로 알려졌다.
'전용기는 공적인 곳이 아니냐'는 추가 질문이 나오자 윤 대통령은 "(다른 질문이) 또 없냐"고 일축했다. 윤 대통령은 MBC 기자가 거듭 '무엇을 왜곡했나'는 질문에도 아무런 답을 하지 않고 걸음을 옮겼다.
그러나 이동하는 윤 대통령을 향해 추가 질문이 이어지자 "예의가 아니지"라며 제지에 나선 대통령실 관계자와 해당 기자 사이에 고성이 섞인 언쟁이 벌어지기도 했다.
격한 설전을 벌인 뒤 대통령실은 "무엇이 악의적이냐는 질문에 답하겠다"며 이재명 부대변인 명의의 서면 브리핑으로 MBC에 대한 격한 반응을 추가로 내놨다.
이 부대변인은 "음성 전문가도 확인하기 힘든 말을 자막으로 만들어 무한 반복했다", "대통령이 하지도 않은 말, 국회 앞에 미국이란 말을 괄호 안에 넣어 미 의회를 향해 비속어를 쓴 것처럼 우리 국민뿐 아니라 전 세계를 상대로 거짓 방송을 했다", "대통령이 마치 F로 시작하는 욕설을 한 것처럼 기정사실화해 한미동맹을 노골적 이간질했다" 등 10가지 이유를 들며 "악의적"이라고 했다.
특히 "광우병 괴담 조작방송을 시작으로 조국수호 집회 '딱 보니 100만 명' 허위 보도에 이어 최근에도 월성원전에서 방사능 오염수가 줄줄 샌다느니, 낙동강 수돗물에서 남세균이 검출됐다느니 국민 불안을 자극하는 내용들을 보도했지만 모두 가짜뉴스였다"며 '비속어' 파문과 관련 없는 사안까지 거론하며 악의적이라고 몰아붙였다.
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