국방정보본부 "'이대준 씨 구명조끼 간체자' 보도, 사실 아냐"

국방정보본부가 서해 피살 사건 당시 고(故) 이대준 씨가 중국 '간체자'(簡體字)가 적힌 구명조끼를 입고 있었다는 일부 언론 보도에 대해 "사실이 아니"라고 밝혔다. 아울러 특수취급첩보(SI)에는 '월북' 표현이 2회 등장한다는 점도 처음 밝혔다.

국회 정보위원회 여야 간사인 국민의힘 유상범 의원과 더불어민주당 윤건영 의원은 31일 국방부에서 열린 국방정보본부 비공개 국정감사 도중 취재진과 만나 이같은 내용을 밝혔다.

윤 의원은 "'(구명조끼에 적힌) 한자가 간자체(간체자)냐'라는 질문이 나왔고 정보본부는 '사실이 아니다, 간자체를 알 수 있는 조건이 아니다'라고 답했다"고 전했다. 국방정보본부는 다만 글자가 한자인 것은 맞다고 보고한 것으로 전해졌다.

감사원은 지난 13일 보도자료를 통해 사건 당시 이 씨의 팔에 실종 시에는 없었던 붕대가 감겨 있었고 한자가 적힌 구명조끼를 입고 있었다고 발표한 바 있다. 이후 일부 언론에서는 서해 피살 사건을 수사 중인 검찰이 이 씨가 착용한 구명조끼에 적힌 한자가 간체자일 가능성이 높은 것으로 보고 있다고 보도한 바 있다.

감사원 발표와 이같은 언론 보도는 이 씨가 중국 어선에 의해 최초 구조됐을 가능성을 시사한 것으로, 월북이 아니라고 주장하는 측의 논거로 활용되고 있다.

국방정보본부는 다만 이 씨가 어떤 어선에 탔는지는 확인되지 않는다고도 보고한 것으로 알려졌다.

윤 의원은 "당시 중국 어선이 있었지만, 특정할 수 있는 상황이 아니다(라고 국방정보본부가 보고했다)"라고 전했다. 이어 유 의원도 "당시 북방한계선(NLL) 상에 중국 어선과 북한 어선이 다수 있었는데 중국 어선 관련해서는 어느 어선인지 특정이 불가하다고 (국방정보본부가) 답변했다"고 부연했다.

아울러 국방정보본부는 SI에 '월북'이라는 표현은 두 차례가 나왔다는 사실도 밝혔다. 그간 알려진 월북 표현은 한 차례에 불과했다.

유 의원은 "(SI에 나오는) 북한군 당국자가 질문에서 '월북이래?'라고 물었고, 답변에서 '월북이래' 이렇게 나왔다"며 "북한군 통신 속에서만 나왔다. 간접적인 정보"라고 전했다.

이어 "이 씨 표류 사실에 대해 우리가 정보를 입수하고 약 3시간 후에 그 얘기(월북 표현)가 처음 나왔고, 그때 외엔 없었다"고 덧붙였다.