농협, 가공사업 활성화로 쌀 소비 늘린다

쌀의 강점 살린 상품 개발로 쌀 소비처 창출해

농협중앙회 이성희 회장이 22일 경남 밀양시에 위치한 오리온농협㈜ 본사에서 열린 간담회에 참석해 ‘쌀 소비기반 확대를 위한 가공사업 활성화’에 범농협 역량을 결집할 것을 강조했다.

농협은 이번 간담회에서 쌀 소비의 급격한 감소와 쌀값 하락에 대응하는 쌀 가공사업 활성화 방안을 집중 논의했다.

지난해 1인당 쌀 소비량이 56.9㎏으로 1990년 소비량 119.6㎏의 절반에도 미치지 못하는 상황에서 지속가능한 쌀산업 발전을 위해서는 가공식품 육성을 통한 새로운 쌀 소비처의 창출이 필수적이기 때문이다.

▲농협중앙회 이성희 회장(왼쪽에서 세 번째)이 22일 경남 밀양시에 위치한 오리온농협㈜ 본사에서 생산제품을 살펴보고 있다. ⓒ경남농협

농협은 앞으로 ▲가공 전용 쌀 품종인 분질미(가루쌀)를 활용한 가공식품 제조기술 연구 및 상품화 ▲소화·흡수가 밀가루보다 좋은 쌀의 강점을 살린 차별화된 상품 개발(간편식·디저트·식품소재 등) ▲소비트렌드 변화에 대응한 즉석밥 사업 활성화 등을 적극 추진할 계획이다.

특히 농촌진흥청이 개발한 ‘분질미’는 쌀의 한 종류이지만 전분 구조가 밀가루와 비슷해 빵이나 떡과 같은 가공제품을 만드는 데 유리해 밀가루 수요를 대체할 수 있기 때문에 농림축산식품부는 식량안보 확보와 쌀 과잉문제 해결의 돌파구로 분질미를 활용한 가공산업 활성화를 중점 추진 중이다.

농협은 이러한 정부정책에 부응해 밀 수요의 일부를 분질미로 대체하거나 분질미를 활용한 새로운 쌀 가공식품 개발을 위해 R&D역량을 집중할 계획이다.

또한 농협의 식품 연구개발 플랫폼인 ‘프랜즈’를 통해 ‘분질미 활용 가공식품 아이디어 공모전’을 오는 10월 6일까지 진행한다.

이성희 농협중앙회장은 “농업은 국가경제의 근간이자 식량안보와 직결되는 생명산업이며, 그중에서도 우리나라 전체 농가의 절반 이상이 벼농사를 짓는 만큼 쌀은 우리 농업에서 큰 의미를 지니고 있는 작물”이라며 “정부와 적극적으로 협력해 쌀 소비를 확대하고 수급 안정에 기여하는 등 쌀 산업 기반 유지를 위해 다양한 지원방안을 마련하겠다”고 의지를 밝혔다.

오리온농협은 식품산업과 농업발전에 기여하기 위해 농협과 오리온이 2016년 9월 설립한 합작법인으로, 설립 이후 오리온농협 제과 생산에 쌀 3100톤을 포함해 국산원료 총 3500톤이 투입되는 등 국산 농산물의 소비 확대와 부가가치 제고에 큰 역할을 하고 있다.