권영세 통일부 장관이 8일 북한에 이산가족 문제 해결을 위한 회담을 공식 제의했다.
권 장관은 이날 오전 10시 정부서울청사 브리핑룸에서 통일부 장관 명의의 담화를 발표하면서 "이산가족이라는 단어 자체가 사라지기 전에 문제를 해결해야 한다"며 남북 당국간 회담을 조속히 개최하자고 북측에 제안했다.
이산가족 문제로 당국간 회담을 제안한 것은 윤석열 정부 들어 처음 있는 일이다.
권 장관은 "한 달에만 이산가족 400분이 세상을 떠나고, 남아계신 4만여 분도 80~90대의 고령"이라면서 "남북당국이 아픈 현실을 솔직하게 대면해야 한다. 이산가족이라는 단어 자체가 사라지기 전에 문제를 해결해야 한다"고 그 필요성을 강조했다.
권 장관은 "과거와 같은 소수 인원의 일회성 상봉으로는 부족하다"며 "당장 가능한 모든 방법을 활용해 신속하고도 근본적인 대책을 마련해야 한다"고 말했다.
그는 "남과 북의 책임 있는 당국자들이 빠른 시일 내에 직접 만나서 이산가족 문제를 비롯한 인도적 사안을 허심탄회하게 논의할 수 있기를 기대한다"고 강조했다.
그는 이어 "정부는 열린 마음으로 북한과의 회담에 임할 것"이라며 "회담 일자, 장소, 의제와 형식 등도 북한 측의 희망을 적극적으로 고려할 것"이라고 말했다.
그는 "북한당국이 우리의 제안에 조속히 호응해 나올 것을 강력하게 촉구한다"고 강조했다.
권 장관은 이산가족 문제가 윤석열 정부의 '담대한 구상'에 포함되느냐는 질문에는 "이산가족 문제는 담대한 구상과 병행되는 문제"라면서 "담대한 구상은 담대한 구상대로 가고 이산가족 문제를 포함해서 인도적 문제는 인도적 문제로 가서 서로 간에 긍정적인 영향력을 발휘할 수 있을 것"이라고 밝혔다.
권 장관은 "이산가족 문제는 추석 계기에 가장 절실한 문제라고 생각해 대화를 제의"했다면서 "남북관계와 이산가족 문제 간에 선후관계가 따로 있다고 생각하지 않는다. 어떤 의미에서는 이산가족 대화 제의를 통해 다른 남북문제가 함께 풀릴 수도 있다"고 덧붙였다.
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