박지원 전 국가정보원장이 북한에서 피살된 해양수산부 공무원 사건 당시 국정원과 북한의 통일전선부 간 핫라인이 있었음에도 해당 공무원 구조에 이를 활용하지 않았다는 <채널A>의 보도에 대해 그런 것은 없다고 반박했다.
13일 <MBC> 라디오 김종배의 시선집중에 출연한 박 전 원장은 해당 보도에 대한 사실 여부에 대해 "그건 얘기를 할 수 없고 그런 게 없다"고 답했는데, 긍정도 부정도 아니냐는 질문에 "아니, 없다. 거듭 말씀드리지만 군사적 문제가 있을 때는 군사 (통신)선이 있다"고 말했다.
앞서 12일 <채널A>는 문재인 정부가 사건 발생 이틀 후에 김정은 국무위원장의 사과가 담긴 통지문이 북한으로부터 전달됐는데, 이 통지문이 유엔사 채널이 아닌 국정원-통전부 직접 통신을 통해 전해졌다고 보도한 바 있다.
방송은 이 통신선 가동을 주도한 것은 박지원 전 원장이 아니라 서훈 전 국정원장이었다며 "북한으로부터 빨리 답변을 받아야 된다고 판단해 유엔사 채널과 별도로 국정원-통전부 핫라인을 가동한 것으로 안다"는 익명의 정보당국자를 인용했다.
박 전 원장은 "핫라인에 대해서는 존재 자체나 그 내용을 얘기하지 않는 것이 국정원법을 지키는 길"이라며 "제가 불리하더라도 그러한 얘기를 공개적으로 할 수 없는 것이다. 또 불리할 것도 없다"라고 말했다.
12일 통일부가 동료 16명을 살해했던 탈북 어민의 송환 사진을 공개한 것에 대해 박 전 원장은 "저와 서훈 전 원장을 고발하는 것과 맥락이 같다고 본다"고 평했다.
박 전 원장은 "분위기를 잡아서 두 국정원장을, 소위 문재인 정부의 대북정책을 골탕 먹여서 사정을 시작하려고 한다고 받아들였다"면서도 "통일부의 공개사진에 대해서는 제가 언급할 위치에 있지 않다"는 신중한 태도를 보이기도 했다.
통일부는 송환 당시의 상황을 사진으로 공개했다. 통일부는 정부 자체의 판단에 따라 탈북자의 입국 또는 송환 사진 등을 공개해왔다. 2016년 4월 국회의원 총선거를 일주일 앞둔 4월 6일 박근혜 정부는 중국닝보 소재의 북한 식당 '류경식당'의 종업원 13명이 집단으로 탈북했다며 관련 사진을 공개한 바 있다.
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