DGIST, 뇌 보호막 통과해 축적되는 미세플라스틱 '작용원리 및 영향' 규명

미세아교세포의 증식 막아...면역력 저하 가능성도 발견

DGIST 바이오융합연구부 최성균, 이성준 박사 연구팀이 입을 통해 섭취된 미세플라스틱이 뇌 안에 축적돼 신경독성 물질로 작용한다는 것을 동물실험과 면역반응 분석을 통해 확인했다고 27일 밝혔다.

연간 8백만 톤이 버려지고 있는 플라스틱은 미세플라스틱으로 바뀌면서 플랑크톤 등 하위 생명체들이 먹게 돼 향후 먹이 사슬 최상위에 위치한 인간에게 위협을 주고 있다.

▲왼쪽부터 DGIST 바이오융합연구부 최성균, 이성준 박사 , 권욱봉 박사, 김대환 연구원ⓒ DGIST

이에 연구팀은 미세플라스틱의 유해성을 파악하기 위해 생쥐에게 2㎛ 이하의 미세플라스틱을 7일 동안 경구 투여하는 실험을 진행, 생쥐의 신장과 장, 심지어 뇌까지 미세플라스틱이 축적되는 것을 확인했다고 밝혔다.

이 때, 2㎛ 이하 초미세플라스틱은 위험한 물질이 뇌 안으로 침투하는 것을 막는 ‘혈액-뇌 장벽(Blood-Brain Barrier)’마저도 통과해, 기체가 아닌 미세플라스틱과 같은 고체도 뇌-혈액-뇌 장벽을 통과하는 이례적인 현상을 발견했다.

또한 연구팀은 면역염색법을 적용, 미세플라스틱이 뇌 내 미세아교세포에 축척된다는 사실도 발견했으며, 더 나아가 미세플라스틱이 동물 뇌에 미치는 영향과 면역반응의 변화를 분자생물학적인 수준에서 확인하는데도 성공했다.

연구 결과는 환경 분야 세계적 학술지인 ’Science of the Total Environment’에 지난 7일 온라인 게재됐다.