윤석열 "우한 바이러스" 표현...이번엔 '혐중 정서' 올라타기?

"중국발 입국 막았어야" 주장도

국민의힘 대권 주자 윤석열 전 검찰총장이 코로나19(COVID-19)를 '우한 바이러스'라고 언급하며 지난해 1월 코로나19 세계적 유행(팬데믹) 초기에 중국발 한국 입국을 막았어야 했다고 주장해 논란을 예고했다.

윤 전 총장은 12일 서울 종로구 캠프 사무실에서 '코로나19 대책 마련을 위한 전문가 간담회'를 가진 후 "미국의 화이자와 모더나 백신은 '우한 바이러스'를 전제로 해서 만든 백신"이라고 언급했다.

세계보건기구(WHO)는 질병 이름에 특정 국가나 지명을 붙이면 혐오와 차별을 유발할 가능성이 있다며 지역명을 빼고 그리스어 문자를 붙여 부르도록 권고하고 있다. 그러나 윤 전 총장은 이같은 권고를 무시하고 '우한 바이러스'라는 표현을 사용했다.

'우한 바이러스'라는 표현은 '중국 혐오' 현상을 보이는 일부 보수 인터넷 커뮤니티나 극우 유튜버 등이 주로 사용한다. 미국에서는 도널드 트럼프 전 대통령이 '중국 바이러스' 등의 표현을 자주 썼다.

윤 전 총장은 "정부의 방역이 정치적 방역이라 생각하는 사례가 무엇이냐'는 취지의 질문에 "재작년 12월 중국 우한을 중심으로 해서 코로나19가 창궐하기 시작했다"며 "지난해 1월부터 대한의사협회나 의료 전문가들이 중국발 입국을 강력히 통제해야 한다고 요구했다. 과학적으로 접근하면 십분 타당하다"고 답했다. 그는 이어 "과학에 의하지 않는다는 것은 정치적 고려가 있지 않냐고 생각하는 게 당연한 것 아닌가"라고 했다.

그러나 WHO에 따르면 현재 코로나19 확진자는 전세계 2억 명을 돌파했다. 1억 명을 돌파한지 불과 6개월 만에 2억명 수준을 기록했으며, 확진자 수는 코로나 확산 초기부터 미주, 유럽, 아프리카, 아시아 등 대륙과 국가를 가리지 않고 증가해 왔다. 이때문에 한국이 코로나19 발생 초기 중국 입국을 막았어야 한다는 주장은 큰 의미가 없다는 게 전문가들의 지적이다.

윤 전 총장은 정부의 방역이 실패했다고 주장했다. 그는 "현 정부가 방역에 대해 상당히 자화자찬했다. 4차 대유행으로 확진자가 2000명을 넘어섰고, 경제협력개발기구(OECD) 38개국 중 백신 접종률이 최하위"라고 지적하며 "위기 상황에서 정부의 존재 의의가 있는 것인데 이 정부는 정부가 존재할 이유를 증명하지 못했다"라고 비판했다.

▲국민의힘 대권주자인 윤석열 전 검찰총장이 12일 서울 종로구 국민캠프에서 열린 코로나19 대책 마련을 위한 전문가 간담회에서 전문가들의 발언을 듣고 있다. 연합뉴스