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'불가리스 사태' 남양유업 홍원식 회장 결국 사퇴..."자식에 경영권 안물려줘"
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'불가리스 사태' 남양유업 홍원식 회장 결국 사퇴..."자식에 경영권 안물려줘"

불가리스 사태·경쟁사 비방 댓글 지시·외조카 마약·대리점 갑질 언급하면서도

홍원식 남양유업 회장이 대국민 사과와 함께 사퇴할 뜻을 밝혔다. 남양유업은 지난 몇 년 동안 수차례 사회적 논란의 중심에서 비판을 받아왔으나 홍 회장이 공개석상에서 직접 사과의 뜻을 전한 건 처음이다.

다만 2013년 대리점 갑질 사건, 창업주 외손녀 황하나 씨 마약 사건, 경쟁사 비방 댓글 사건 등 과거 논란이 된 사건을 언급하면서도 사내 성차별 사건은 언급하지 않았다.

홍 회장은 4일 서울 강남구 남양유업 본사에서 기자회견을 열고 "분노하셨을 모든 국민과 직원, 대리점주 및 낙농가 여러분께 진심으로 사과드린다"면서 "모든 것에 책임을 지고 회장직에서 물러나겠다"고 밝혔다. 자사 제품 불가리스가 코로나19 억제 효과가 있다고 발표한 지 22일 만이다.

홍 회장은 이날 불가리스 사태뿐 아니라 그간의 여러 논란에 대해서도 사과했다. 홍 회장은 "2013년 회사의 밀어내기 사건과 사회적 물의를 일으킨 저의 외조카 황하나 사건, 지난해 발생한 온라인 댓글 등 논란들이 생겼을 때 회장으로서 보다 적극적인 자세로 나서서 사과드리고 필요한 조치를 취했어야 했는데 부족했다"며 "최근 사태 수습을 하느라 이러한 결심을 하는 데까지 늦어진 점 진심으로 죄송하다"고 했다.

이어 "자식에게도 경영권을 물려주지 않겠다"며 "모든 잘못은 저에게서 비롯됐으니 저의 사퇴를 계기로 남양유업 가족들에 대한 싸늘한 시선은 거두어주고 살을 깎는 혁신을 통해 새로운 남양을 만들어 갈 우리 직원들을 다시 한번 믿어주고 성원해주길 바란다"고 덧붙였다.

남양유업은 지난 2013년, 채용부터 임금 및 승진에 이르기까지 성별에 차이를 둔 성차별 관행이 알려지면서 비판받았다. 정규직 여성 노동자가 결혼하면 계약직으로 전환하고 임신을 하면 임금을 삭감하고 퇴사를 종용하는 등의 사내 관행이 알려지고 홍 회장이 검찰에 고발당하기도 했지만 당시 검찰은 무혐의 처리했다. 남양유업은 다음 해인 2014년 여성단체로부터 성평등 걸림돌로 선정됐다.

앞서 남양유업은 지난달 13일 한국의과학연구원(KRIBS)과 함께 개최한 '코로나19 시대 항바이러스 식품 개발 심포지엄'에서 "불가리스가 코로나19 바이러스를 77.8% 저감하는 효과를 확인했다"고 주장했다. 그러나 전문가를 비롯해 질병관리청 등이 해당 결과가 임상시험이나 동물시험을 거치지 않았다며 신빙성에 의문을 제기하며 논란이 커졌다.

식품의약품안전처는 남양유업에 대해 식품표시광고법 위반 혐의로 관할 지자체인 세종시에 행정처분을 의뢰하고 경찰에 고발했다. 이광범 남양유업 대표, 홍 회장의 장남 홍진석 기획마케팅총괄 본부장이 사태에 책임을 지고 전날 사퇴했다.

▲홍원식 남양유업 회장이 4일 오전 서울 강남구 남양유업 본사에서 최근 자사 유제품 불가리스가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 억제 효과가 있다는 발표로 빚어진 논란과 관련해 대국민 사과를 하다 고개를 숙이고 있다. ⓒ연합뉴스

다음은 홍 회장 사과문 전문

먼저 온 국민이 코로나로 힘든 시기에, 당사의 불가리스와 관련된 논란으로 실망하시고, 분노하셨을 모든 국민들과 현장에서 더욱 상처받고 어려운 날들을 보내고 계신 직원, 대리점주 및 낙농가 여러분들께 진심으로 사과드립니다.

국내 가장 오래된 민간 유가공 기업으로서 국민의 사랑을 받아왔지만, 제가 회사의 성장만을 바라보면서 달려오다 보니 구시대적인 사고의 틀에서 벗어나지 못하고 소비자 여러분의 기대에 부응하지 못했던 것 같습니다.

이 밖에도 국민 여러분을 실망케했던 크고 작은 논란들에 대해 저의 소회를 밝히고자 합니다.

2013년 회사의 밀어내기 사건과 사회적 물의를 일으킨 저의 외조카 황하나 사건, 지난해 발생한 온라인 댓글 등 논란들이 생겼을 때 회장으로서 보다 적극적인 자세로 나서서 사과드리고 필요한 조치를 취했어야 했는데 부족했습니다.

이 모든 것에 책임을 지고자 저는 남양유업 회장직에서 물러나겠습니다. 자식에게도 경영권을 물려주지 않겠습니다. 최근 사태 수습을 하느라 이러한 결심을 하는 데까지 늦어진 점 진심으로 죄송합니다.

저의 부족함으로 인해 소비자의 외면을 받아 어려움을 겪고 계신 남양의 대리점주분들과 묵묵히 맡은 바 역할에 최선을 다하고 있는 남양유업 임직원분들께도 실망과 심려를 끼쳐드려서 정말 미안합니다.

모든 잘못은 저에게서 비롯되었으니 저의 사퇴를 계기로 지금까지 좋은 제품으로 국민의 사랑에 보답하려 묵묵히 노력해온 남양유업 가족들에 대한 싸늘한 시선은 거두어 주시길 간곡히 부탁드립니다.

살을 깎는 혁신을 통해 새로운 남양을 만들어 갈 우리 직원들을 다시 한번 믿어주시고 성원해 주시기 바랍니다.

감사합니다.

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