창원천과 남천서 수달 서식 확인

은어, 연어 이어 수달까지 …

창원시는 12일 멸종위기 야생생물Ⅰ급인 천연기념물 제33호인 수달 4마리가 도심하천인 창원천과 남천 일대에서 서식하는 것을 공식 확인했다.

지난달 31일 창원천에서 수달 1마리를 봤다는 시민제보에 따라 지난 4일과 5일 창원천과 남천 일원에 대한 수달 서식실태를 정밀조사에 들어갔다.

이후 창원천에서 1마리, 남천에서 3마리가 서식하는 것을 확인하고 영상 촬영에도 성공했다.

수달은 전국의 강과 하천에서 과거에 흔하게 발견되던 족제비과 포유류이나 수질오염과 모피를 위한 남획으로 개체수가 급격하게 줄어들었다.

1982년 11월 16일 전국 일원에 천연기념물 제330호로 지정됐고 2012년 7월 27일 멸종위기 야생생물 1급으로 지정돼 보호받고 있다.

▲허성무 창원시장이 12일 도심 하천에서 발견된 수달 서식 확인에 대해 설명하고 있다. ⓒ창원시

앞서 지난 2015년 봉암갯벌 일원에서 수달 1마리를 시민이 영상으로 촬영했다. 도심하천에 대한 수달 서식실태를 직접 조사하고 영상촬영에 성공한 것은 이번이 처음이다.

창원천과 남천은 도심하천이지만 수질이 양호하고 서식하는 물고기도 많아 수달의 먹이활동에 큰 지장이 없다. 생태하천으로 조성된 곳이라 인위적인 영향이 적다는 것이 수달 서식의 가장 큰 요인으로 판단된다.

특히 창원천 고수부지에는 산책로가 조성돼 있고 많은 시민들이 운동하는 곳임에도 불구하고, 수달이 자유롭게 이동하고 편하게 쉬는 모습까지 영상에서 포착되면서 명실상부한 ‘자연과 사람이 공존하는 공간’으로 자리매김했다.

이 모든 성과는 지난 10여년 간 시민, 기업체, 학계, 시민단체들이 뜻을 모아 도랑살리기, 하천 생태계 복원 등 생태환경 개선을 위해 지속적인 노력이 있었기에 가능했다.

그 결과 지난해 9월 은어가 돌아오고 11월에는 연어까지 찾아 왔다. 올해에는 도심속 한 가운데에서 멸종위기 1급 수달이 발견된 것이다.